Med hjälp av European Southern Observatory's Very Large Telescope (VLT) har europeiska astronomer avslöjat en komplex cirkumstellär miljö av stjärnan HD 50138. Fyndet, som kan ge viktiga ledtrådar om denna stjärnas evolutionära status, presenterades i en artikel som publicerades den 3 maj på arXiv pre-print repository.

Ligger cirka 1, 100 ljusår bort från jorden, HD 50138 är en Herbig Be-stjärna av spektraltyp B8, ungefär sju gånger större och sex gånger mer massiv än vår sol. Med en ljusstyrka på cirka 1, 000 solljusstyrkor, det är en av de ljusaste Be-stjärnorna på den södra himlen.

Den evolutionära statusen för HD 50138 är fortfarande oklart. Vissa astronomer föreslår att det är en stjärna före huvudsekvensen, medan andra föreslår att det ska betraktas som ett utvecklat objekt nära avstängning från huvudsekvensen. Dessutom, det är inte heller klart om HD 50138 är en del av Orion Monoceros molekylära molnkomplex eller inte är associerad med någon stjärnbildande region. Att fastställa en sådan möjlig association kan ge ytterligare antydningar om denna stjärnas ålder.

För att lära dig mer insikter om naturen hos HD 50138, ett team av forskare under ledning av Maria Koutoulaki från Dublin Institute for Advanced Studies i Dublin, Irland, genomförde nära-infraröda interferometriska observationer av denna stjärnas innersta cirkumstellära miljö. För detta ändamål använde de VLT-interferometern (VLTI) med strålkombinatorn AMBER (Astronomical Multi-BEam combineR). Detta instrument gjorde det möjligt för forskarna att finna att stjärnans cirkumstellära miljö är mycket komplex.

"Vi rapporterar observationer av Herbig B[e]-stjärnan, HD 50138, med VLTI/AMBER interferometriska observationer i K-bandet vid medelhög spektral upplösning. (...) Våra resultat visar att den cirkumstellära miljön är mycket komplex, " skrev forskarna i tidningen.

Studien avslöjar att spektrumet för HD 50138 visar kontinuumemission, samt väteemissionslinjer av ljusa Brackett-gamma och svaga high-n Pfund. Forskarna underströk att detta i motsats till tidigare studier som endast upptäckt kontinuum och Brackett-gamma-linjeemission.

"Våra observationer gjorde det möjligt för oss att kartlägga storleken på kontinuumemissionen och av Brγ- och high-n Pfund-linjerna. Den senare detekteras för första gången, " står det i tidningen.

Forskarna uppskattade att regionen med kontinuumemission har en beräknad storlek mellan 0,6 och 1,0 AU. När det gäller väteledningar, den projicerade storleken är cirka 0,4 AU. Dessutom, de noterade att både kontinuum och Brackett-gamma-linjer visade sig spåra ett asymmetriskt ursprung men med motsatta riktningar av asymmetrier.

I avslutande kommentarer, astronomerna skrev att resultat angående kontinuum och vätelinjer, inklusive morfologi av emissionsregionerna indikerar komplex cirkumstellär miljö av HD 50138. De tillade att deras fynd också tyder på att det studerade objektet med största sannolikhet är en utvecklad stjärna.

"Till sist, även om vi inte kan utesluta möjligheten att HD 50138 är en ung stjärna, pekar våra resultat på en utvecklad källa, ", avslutade forskarna.

© 2018 Phys.org