Katastrofer som översvämningar, tsunamier, och jordbävningar leder ofta till spridning av sjukdomar som gastroenterit, giardiasis och till och med kolera på grund av en omedelbar brist på rent dricksvatten. Nu, kemiforskare vid McGill University har tagit ett viktigt steg mot att göra en billig, portabla, pappersbaserat filter belagt med silver-nanopartiklar som ska användas i dessa nödsituationer.

"Silver har använts för att rengöra vatten under mycket lång tid. Grekerna och romarna förvarade sitt vatten i silverkannor, "säger professor Derek Gray, från McGills institution för kemi. Men även om silver används för att bli av med bakterier i en mängd olika miljöer, från bandage till antibakteriella strumpor, ingen har använt det systematiskt för att rengöra vatten tidigare. "Det är för att det verkar för enkelt, "bekräftar Gray.

Prof. Greys team, som inkluderade doktoranden Theresa Dankovich, belagda tjocka (0,5 mm) handstora ark av ett absorberande poröst papper med silvernanopartiklar och hällde sedan levande bakterier genom det. "Sett i ett elektronmikroskop, papperet ser ut som om det finns silverpolka överallt, "säger Dankovich, "och det fina är att silver -nanopartiklarna ligger kvar på papperet även när det förorenade vattnet går igenom." Resultaten var definitiva. Även om papperet innehåller en liten mängd silver (5,9 mg silver per torrt gram papper), filtret kan döda nästan alla bakterier och producera vatten som uppfyller standarderna från American Environmental Protection Agency (EPA).

Filtret är inte tänkt som ett rutinmässigt vattenreningssystem, men som ett sätt att tillhandahålla snabb hjälp i liten skala i nödsituationer. "Det fungerar bra i labbet, säger Gray, "nu måste vi förbättra det och testa det på fältet."

Forskningen finansierades av National Sciences and Engineering Council of Canada (NSERC) och arbetet är en del av NSERC Sentinel Bioactive Paper Network.