Jordbrukare kan tjäna mer genom att utveckla sina åkrar för att bli mer diversifierade i takt med att jordens bördighet förbättras. På samma gång, kol kan också bindas.

När målet är att övergå från en monokultur till förbättrad markens bördighet, kolbindning och positiv miljöpåverkan, studier har visat att de bästa sätten inkluderar ökat växttäcke, mer diversifierade grödor och växtföljd. Ökad diversifiering inom jordbruket är den nuvarande trenden.

Forskare från Naturresursinstitutet Finland (Luke) är involverade i en omfattande europeisk studie för att undersöka de praktiska lösningarna för ökad diversifiering, både på fält och i produktionskedjor. Kristina Regina, forskningsprofessor vid Luke och senior forskare i Diverfarming-projektet, säger att information om metoder som är lämpliga för alla europeiska jordbruksområden samlas in med hjälp av experiment på plats och långtidsstudier. Experiment har genomförts genom 22 fallstudier i alla delar av Europa.

Blandodling och förbättrad växtföljd

Finland fokuserar särskilt på den långsiktiga effekten av direktsådd och ekologiska grödor, samt på fånggrödor. I södra Europa, spektrumet av metoder kan innefatta successiva skördar och, till exempel, experiment på örtodling mellan olivträd.

"I Finland, diversifiering kommer från förbättrad växtföljd och blandad odling, med flera grödor som odlas samtidigt på ett enda fält. För att öka växttäcket, det mest realistiska sättet är användningen av fånggrödor, säger Regina.

Ett diversifierat odlingsareal har studerats i Egentliga Finland där monokultur täckte 20 procent av åkerarealen och diversifierad växtföljd stod för några procent. Enligt Kristina Regina, lantbrukare har en god förståelse för fördelarna med diversifiering på markens bördighet och söker aktivt efter information om nya metoder.

Långsiktiga mål inkluderar att förbättra markens kolbindningsförmåga och den biologiska mångfalden i jordbruksmiljöer. Enligt Regina, användningen av fält som kolsänka är ett realistiskt mål. I Finland, Kolbindningen begränsas av den korta växtsäsongen. Dock, fånggrödor, hög skörd och jordförbättringsmedel erbjuder välfungerande medel.

"Pengar, eller bättre allokerad miljöstyrning, skulle vara ytterligare en drivkraft vid sidan av förbättrad fertilitet för att förbättra fältens kolbindningsförmåga. Detta kräver också bättre information för att stödja beslutsfattande, säger Regina.

En stordriftsekonomi?

Stora gårdar kan bättre diversifiera sin odling än mindre gårdar. Detta indikeras i seniorforskaren Lauri Jauhiainens modellering av bönders beslutsfattande.

Är stordriftsekonomin en avgörande faktor eller kan diversifiering erbjuda nya verktyg för odlingens lönsamhet? Forskningsprofessor Heikki Lehtonen vill svara på dessa frågor, som har studerats förvånansvärt lite. Enligt Lehtonen, vinstmarginalberäkningar har gjorts för enskilda grödor under ett år, medan studier av påverkan mellan flera grödor och flera års beräkningar inte har gjorts. Lehtonen säger att beräkningar måste baseras på prisgenomsnitt över minst fem år för att kunna uppfatta kostnader och vinster ordentligt.

Det hävdas ofta att diversifierad odling är lönsam, eftersom gödslingskostnaderna är lägre. Om en kvävefånggröda, såsom bondbönor, används som pausgröda i monokultur, det kan bli vissa besparingar i gödslingskostnaderna.

"Små besparingar i kväve är inte så värdefulla, bara några tiotals euro, säger Lehtonen.

Monokultur minskar avkastningen avsevärt

Nästa, Lehtonen kommer att ta med monokulturens negativa inverkan på avkastningen i sina beräkningar, och han ger ett exempel:enligt expertuppskattningar, skördenivån på korn minskar med fem procent per år i monokultur och med totalt 18 procent på fem år.

Genom att använda raps vart fjärde år som pausgröda, det kommer att bli besparingar i gödslingskostnader och, med tanke på den högre vinsten för raps än för spannmål, vinstmarginalen blir cirka 250 till 280 euro högre per hektar under en femårsperiod.

Beräkningen inkluderar inte fördelarna med förbättrad markens bördighet vid förändrade väderförhållanden, men det ger en uppskattning av hur mycket förlusterna till följd av monokultur kan minskas.

Forskare undersöker eventuella osäkerheter i beräkningarna. Enligt Lehtonen, den mest intressanta variabeln är pre-crop-värdet, eller inverkan av föregående gröda på nästa grödas skördenivå. I Diverfarming-projektet, Pre-crop-värden som beräknats i Lukes andra studier används nu systematiskt för första gången.

"Till exempel, vete kan ge upp till åtta procent högre avkastning när man följer en oljeskörd. Om marginalen för oljegrödan också beaktas, vinstmarginalen kommer att vara 220 euro högre per hektar under en femårsperiod, Lehtonen säger, och tillägger att sådana vinster är värda ansträngningen.

Forskare utvecklar färdiga vinstmarginalberäkningar som bönder kan testa under framtida projektworkshops för att avgöra om de ska delta i experiment.

"Bönderna bör överväga detta ur sitt eget perspektiv. Grannbonden kan använda helt andra växtföljdssystem, säger Lehtonen.

Marknader för fertilitetsförbättrande grödor ska utvecklas

Det största hindret är utvecklingen av spannmålspriserna, vilket inte har motsvarat ökningen av produktionskostnaderna. Dock, Lehtonen påpekar att diversifiering sällan flyttar lönsamheten i negativ riktning, förutsatt att det fortsätter att finnas köpare till skördade grödor.

Förutom oljegrödor, Diverfarming-projektet beräknar lönsamheten för andra grödor och olika gräs som rasgrödor, till exempel, så att en odlingsgård sår och en husdjursgård skördar. I detta fall, det finns inga vinster, men kostnaderna förblir låga och alla fördelar riktas mot marken.

Lehtonen skulle till och med tala om meningsfullt jordbruk:"Detta kommer inte att göra bönderna rika utan motiverar dem att skapa en bättre framtid för sig själva och för nästa generationer. Rötter som ligger på olika djup luckrar upp jorden och förhindrar jordpackning. Beräkningar visar även de minsta fördelar. ."

Kolbindning i marken och handel med koldioxidutsläpp väntar i framtiden. Enligt Lehtonen, även om kol kan bindas i fält, jordbrukare bör i första hand belönas för att de producerar skördade grödor.

"För närvarande, Miljöersättningen baseras till stor del på minskning av näringsutlakning. Kolbindning skulle kunna involveras bättre så att bönder kunde välja grödor som binder kol från ett specifikt område."

Lehtonen menar att det är viktigt att utveckla en marknad för fertilitetsförbättrande grödor. Försäljningen av foderproteiner och mat gjord av baljväxter är en bra början, men det behövs också marknader för kolbindning och förbättrad biologisk mångfald. Om utbudet möter efterfrågan, bönderna kommer att ha mycket att erbjuda.

"Det finns många möjligheter och osäkerheter. Troligtvis, inte många bönder kommer att diversifiera sina grödor, eftersom detta kan vara ekonomiskt rimligt. Några har, dock, redan börjat experimentera och några har lång erfarenhet av diversifiering. Konsumenter vill ha närproducerad mat, och om produktionen också förbättrar kolbindningen och den biologiska mångfalden, allt detta låter bra. Bönderna har ett viktigt beslut att fatta, säger forskarprofessor Heikki Lehtonen.