För miljontals människor har hörselstörningar en negativ inverkan på deras liv. Forskare undersöker nya sätt att behandla hörselproblem, genom att använda olika sorters nanopartiklar som originalanordningar för innerörat. Deras förhoppning är att nanopartiklar ska kunna leverera läkemedel som kan förbättra eller återställa hörseln.
På grund av olika anatomiska och fysiologiska barriärer är det svårt att behandla hörselproblem genom att använda konventionell systemisk läkemedelstillförsel. Därför undersöker forskare olika sätt att lokalt applicera läkemedel med hjälp av nanopartiklar. Forskare vid Guangdong Pharmaceutical University i Kina framhåller att flera nanopartiklar har en kombination av egenskaper, såsom målspecificitet, stabilitet in vivo, biokompatibilitet och förmåga att införliva de inkapslade läkemedlen i cellen, gör det möjligt att använda mindre doser och minska biverkningarna av terapeutiska medel. De förutser att nanopartiklar kommer att spela en extremt viktig roll i utvecklingen av läkemedelsleveranssystem, som kan hitta de önskade målställena och frigöra läkemedlen på ett kontrollerat sätt i cellen.
I det EU-kommissionsfinansierade projektet NANOEAR, forskare från flera länder i Europa studerar var olika nanopartiklar går in i innerörat och om dessa nanopartiklar kan vara skadliga eller användbara i terapi. De testar för närvarande åtta nanopartikelklasser, till exempel, biologiskt nedbrytbara liposomer, miceller och lipid-core nanokapslar, angående deras leverans av gener, peptider, kortikosteroider, siRNA och shRNA. Eftersom nanopartiklar också har egenskaper som skiljer dem åt, forskarna måste hitta den bästa bäraren för varje läkemedel.
Projektets forskare arbetar med nanopartiklar riktade mot hårceller, neuroner och stödjande celler. De har identifierat grundläggande peptider som hjälper nanopartiklarna att undvika att fångas och dysfunktionaliseras av de lysosomala enzymerna i cellens endosomsystem, så att nanopartiklarna kan leverera de terapeutiska läkemedlen till sina mål. Nanopartiklar kan modifieras med beläggningar för att undkomma immunsvar. Tre av NANOEARs partners fokuserar på säkerhet och de har inte observerat några biverkningar.
Inom konsortiet, forskare vid Medical University of Innsbruck i Österrike studerade nanopartiklar konjugerade med en neurotrofin-härledd peptidligand. De fann att dessa nanopartiklar selektivt riktade in sig på musens inneröraceller och potentiellt kan användas som läkemedelsleveransanordningar i innerörat.
Många forskningsprojekt befinner sig i ett tidigt utvecklingsskede. Det kommer att finnas rigorösa kontroller och det kommer att ta år innan patienterna kan få hjälp av innovationerna. Dock, om forskarna lyckas få dessa nanopartiklar att göra exakt vad de är gjorda för att göra, nanopartikelterapi kommer att radikalt förändra sättet att behandla hörselproblem.
