Enligt en studie av Instituto de Radio Televisión Española och UAB genomförd under covid-19-låsningen, svartvita bilder av SARS-CoV-2 får viruset att verka mer smittsamt. Resultaten, publicerad på PLoS ETT , visa att färg- och tredimensionella bilder av SARS-CoV-2 i media har gynnat uppfattningen av viruset som ett vackert, men inte riktigt realistiskt eller smittsamt virus.

Covid-19-pandemin har lett till en ökning av mängden vetenskaplig information som tillhandahålls av media. I många fall, informationen relaterade till denna kris åtföljs av bilder som representerar SARS-CoV-2. I en tidigare studie, forskare upptäckte att trots att de hade tillgång till riktiga bilder av viruset, majoriteten av bilderna i media var färgade, tredimensionella illustrationer av coronaviruset.

För att upptäcka hur egenskaperna hos bilderna som representerar SARS-CoV-2 påverkade tittarnas uppfattning om viruset, forskare från Instituto de Radio Televisión Española och Universitat Autònoma de Barcelona genomförde en studie, nu tillgänglig i PLoS ETT , där olika bilder av SARS-CoV-2 presenterades. Deltagarna tillfrågades om parametrar som skönhet, vetenskaplig natur, realism, uppfattning om smittsamhet, rädsla, och bildernas didaktiska karaktär. Studien omfattade också formella egenskaper som färg kontra svart och vitt, 2D vs. 3D och foto vs. illustration och hur dessa påverkar uppfattningen av viruset.

Studien drar slutsatsen att det är mer sannolikt att skönheten i bilderna av coronaviruset syns i färg och tredimensionella bilder. Och det här är bilderna som används mest när man informerar om SARS-CoV-2, trots att de verkliga bilderna av coronaviruset är svartvita, tvådimensionella fotografier. I det här sammanhanget, forskningen diskuterar medias roll i att distribuera bilder som förskönar viruset i syfte att informera om pandemin.

Forskare fann också ett negativt samband mellan skönheten som upptäcks i bilderna och deras didaktiska värde. Ju vackrare bilderna upplevdes som, desto mindre pedagogiska verkade de för åskådarna.

Resultaten av denna studie kan tillämpas direkt på sektorn för vetenskaplig kommunikation, vid utformning av kommunikationsplaner och protokoll i situationer där befolkningens beteende som helhet är centralt.

Doktor Miguel Ángel Martín-Pascual från Instituto de Radio Televisión Española och föreläsare vid institutionen för audiovisuell kommunikation och reklam vid Universitat Autònoma de Barcelona, samt författare till denna studie, anser att "media har ett stort ansvar för att tillhandahålla korrekt information till sin publik, inklusive bilderna som används. Det finns ett behov av att utvärdera om förskönade bilder av coronavirus som inte motsvarar riktiga fotografier av samma virus är en praxis som, långt ifrån lärorikt för publiken, faktiskt skulle kunna förstås som ett sätt att visuellt presentera falska nyheter. Presentera förskönade bilder av vad som enligt WHOs direktör anses vara vår offentliga fiende nummer ett, borde ge oss något att tänka på."

Doktor Celia Andreu-Sánchez, som också deltog i denna studie som medlem av Neuro-Com-gruppen vid Universitat Autònoma de Barcelona, förklarar att "våra resultat leder till att vi överväger möjligheten att tittarnas uppfattning av bilderna som representerar SARS-CoV-2 kunde ha påverkat deras beteende såväl som deras känslomässiga tillstånd." Hon fortsätter att säga att det är därför "vi föreslår att vetenskapliga kommunikatörer tar hänsyn till denna studie när de kommunicerar vetenskapligt innehåll relaterat till folkhälsa i framtiden, där befolkningens beteende är avgörande."