Organismer som håller sig till fartygens lägre strukturer ökar bränsleförbrukningen och kostnaderna för underhåll avsevärt. För närvarande, organismerna dödas med giftiga biocider, men dessa kemikalier måste tas bort för att skydda vår miljö. Forskare försöker utveckla miljövänlig teknik mot biofouling, såsom nanostrukturerade ytor som får organismer att falla av när fartygen rör sig.
Organismer, såsom alger och havsörlor, att hålla sig till fartygens lägre struktur ökar den erforderliga drivkraften. Det uppskattas att fartygens bränsleförbrukning kan minskas med upp till fyrtio procent genom att ta bort dessa organismer. Erosiva system som innehåller biocider används huvudsakligen för detta ändamål. Dock, användningen av miljövänliga alternativ, t.ex. kiselbaserade fouling release coatings, nästan alla förbättrade med ett oljetillsats, har ökat på sistone. Forskare vid GE Global Research Center i USA har visat att organismer reagerar olika på de olika silikonbeläggningsbeläggningarna, och beläggningstyp korsad med oljetyp är mycket viktig när det gäller att fastställa en organisms fasthållningsstyrka.
Dock, det behövs förbättrade miljövänliga alternativ och forskare arbetar med lösningar. Till exempel, forskare vid Göteborgs universitet i Sverige har utvecklat vad de kallar en ”lågemissions” metod där avermektiner, en klass med antibiotika, ingår. Endast mycket små mängder frigörs, eftersom ämnena i beläggningen är tätt associerade med bindningsmatrismedlet. Forskarna fann att 1 mg avermektin/gr -beläggning mycket effektivt hindrade vuxna barnakler från kolonisering, men en liknande beläggning stör inte larver av larver. Anledningen är att havsbröderna först stöter på avermektinet när de försöker hålla sig tätare mot ytan och avermektinet sedan får dem att lossna. Denna princip benämndes efter bosättningshämning (PSI) eftersom denna beläggning bara verkar påverka vuxen spindeltillväxt.
En annan innovation som varken involverar giftiga ämnen som för närvarande används eller nanopartiklar, har utvecklats av forskare med anknytning till det projekt som finansieras av Europeiska kommissionen AMBIO (Advanced Nanostructured Surfaces for the Control of Biofouling). Deras beläggningsteknik som kan ersätta tekniken för giftiga biocider är istället baserad på nanopatring. Molekyler i deras innovativa färg kommer att ordna sig i ett chequeboardmönster där hydrofoba nanosiserade punkter kombineras med hydrofila nanosiserade punkter. Denna konsistens gör det mycket svårt för alger och fjällar att hålla fast vid ytan och vattenets friktion kommer att ta bort dem.
Även om ett beläggningsalternativ som inte släpper ut några giftiga ämnen i miljön verkar vara det säkraste valet, AMBIO -beläggningstekniken kommer först att studeras utförligt i en verklig miljö för att säkerställa att den har rätt egenskaper, till exempel att det kan vara fem år på fartyg, innan den kan bli kommersiellt tillgänglig.
