Säkerhetsskräck för kolnanorör, på grund av deras strukturella likhet med asbest, har lindrats efter forskning som visar att minskning av deras längd tar bort deras giftiga egenskaper.

I en ny studie, publiceras idag i tidningen Angewandte Chemie , bevis ges att asbestliknande reaktivitet och patogenicitet rapporterats länge, orörda nanorör kan lindras helt om deras yta modifieras och deras effektiva längd reduceras till följd av kemisk behandling.

Första atomiskt beskrivna på 1990 -talet, kolnanorör är ark med kolatomer som rullas upp i ihåliga rör med bara några nanometer i diameter. Konstruerade kolnanorör kan modifieras kemiskt, med tillsats av kemoterapeutiska läkemedel, fluorescerande taggar eller nukleinsyror - öppnar applikationer inom cancer och genterapi.

Vidare, dessa kemiskt modifierade kolnanorör kan genomborra cellmembranet, agerar som en slags 'nano-nål', möjliggör effektiv transport av terapeutiska och diagnostiska medel direkt in i cellens cytoplasma.

Bland deras nackdelar är dock har varit oroliga för deras säkerhetsprofil. En av de allvarligaste bekymmerna, belyst 2008, innebär den cancerframkallande risken från exponering och beständighet av sådana fibrer i kroppen. Vissa studier tyder på att när långa obehandlade kolnanorör injiceras i bukhålan hos möss kan de framkalla oönskade svar som liknar de som är förknippade med exponering för vissa asbestfibrer.

I det här pappret, författarna beskriver två olika reaktioner som frågar om någon kemisk modifiering kan göra nanorören giftfria. De drar slutsatsen att inte alla kemiska behandlingar lindrar de toxicitetsrisker som är förknippade med materialet. Endast de reaktioner som kan göra kolnanorör korta och stabilt suspenderade i biologiska vätskor utan aggregering kan resultera i säkra, riskfritt material.

Professor Kostas Kostarelos, Ordförande för nanomedicin vid UCL School of Pharmacy som ledde forskningen med sina långsiktiga medarbetare Doktor Alberto Bianco från CNRS i Strasbourg, Frankrike och professor Maurizio Prato vid universitetet i Trieste, Italien, sade:"Den uppenbara strukturella likheten mellan kolnanorör och asbestfibrer har genererat allvarliga farhågor om deras säkerhetsprofil och har resulterat i många orimliga förslag om stopp för användningen av dessa material även i välkontrollerade och strikt reglerade applikationer, som biomedicinska. Det vi visar för första gången är att för att utforma riskfria kolnanorör krävs både kemisk behandling och förkortning. "

Han tillade:"Kreativa strategier för att identifiera de egenskaper som nanopartiklar bör ha för att bli" säkra att använda ", och sätten att uppnå det, är viktiga eftersom nanoteknik och dess verktyg mognar till applikationer och blir en del av våra vardagsliv. "