Ingenjörer i CNST NanoFab har utvecklat en ny plasmaetsningsteknik för kisel som förbättrar etsningshastigheten, maskens selektivitet, och sidoväggsprofilen genom att optimera tillsatsen av argon till processflödet. Små och höga kiselstrukturer kan nu enkelt och snabbare tillverkas i NanoFab med hjälp av fluorerad plasmakemi som till sin natur är isotrop.

Att direkt tillsätta argon till en typisk SF6/C4F8-plasma orsakar främst utspädning och minskar etsningshastigheten. Genom att alternera etsningssteget med ett enbart argonsteg, både hög selektivitet och höga etsningshastigheter erhölls under bibehållande av anisotrop etsning.

I en djup silikonetsning, C4F8 används för att skydda Si-sidoväggarna och SF6 används för att etsa. Att blanda argon med etsmedelsgaserna ger mycket begränsad eller ingen förbättring av etsningshastigheten på grund av utspädning.

Dock, alternerande argonytebombardementssteg med de kemiska etsstegen resulterar i en fyrfaldig ökning av kiseletsningshastigheten samtidigt som vertikala sidoväggar bibehålls.

Kiseletsningshastigheten ökar med argonstegtiden, oberoende av SF6-stegtiden, och argonbombardementssteget är hastighetsbestämmande. Det påverkar etsningshastigheten, samt selektivitet och etsningsprofil.

Ingenjörerna postulerar att argonytebombning gör de översta atomskikten av kisel amorfa, och sedan kan gasfasfluor reagera med och avlägsna kislet. Med de långa etstider som är förknippade med etsning av djup kiseldike, denna snabbare process kommer sannolikt att bli allmänt använd.