(PhysOrg.com) -- När enkelväggiga kolnanorör (SWCNT) tillverkas, de kommer ut i form av både metalliskt och halvledande material. Tyvärr, olika applikationer kräver det ena eller det andra av dessa material, men inte båda, vilket innebär att de måste separeras. Ännu mer tyvärr, ansträngningar för att göra det har visat sig vara mycket dyra. Nu, fastän, på grund av ansträngningarna från ett brittiskt team av fysiker, som de beskriver i sin tidning i ACS Nano , en ny metod har tagits fram som gör att SWCNT kan separeras tillräckligt billigt för att möjliggöra bulktillverkning.
Det var först nyligen som ett team vid Stanford University tagit fram ett sätt att separera och sortera de två olika formerna av SWCNT:erna, ett genombrott som fick forskare att drömma om sådana exotiska applikationer som konstgjord hud. Men tyvärr, processen som de tänkte skulle ha kostat miljarder att producera bara ett kilo av grejerna, vilket givetvis mycket snabbt satte en stopp för utvecklingen av applikationer.
Nu dock, teamet i Storbritannien från Londons Imperial College, ledd av Milo Shaffer, har kommit på ett sätt att göra jobbet billigt, och allt beror på forskare från ett annat labb vid University College, upptäcker att Buckminster fullerener löses upp i ammoniak. För att utveckla den nya processen, team från båda labben arbetade tillsammans.
Den nya processen fungerar så här. Först löses nanorören i en natrium- och ammoniaklösning för att rena och dra isär dem, skapa vad de kallar en "nanotubid"-lösning; efteråt, ammoniaken avlägsnas. Resultatet är ett salt- och nanotubidpulver. Teamet lägger sedan till dimetylformamid till pulvret vilket gör att en del av den salthaltiga nanotubiden löses upp. Genom att använda precis rätt koncentration i den ursprungliga lösningen, laget har funnit att de kan hämta material som mestadels är metalliskt SWCNT från det lösta saltet. Och det, i all sin enkelhet, är i stort sett allt som finns i det.
Förutom att tillåta att SWCNT görs billigt, den nya processen eliminerar också behovet av att använda en centrifug som var en del av den process som användes i tidigare metoder och som ibland orsakade skador på slutprodukten. Också, eftersom denna nya metod verkar vara redo att gå som den är, teamet har redan licensierat det till Linde, ett industrigasföretag.
Allt detta betyder att de första drömmarna om exotiska produkter nu äntligen kan förverkligas, fast såklart, de flesta av dem, som konstgjord hud, sannolikt fortfarande är en bit bort, som nu när billigt tillverkade SWCNTs kan fås, det finns fortfarande all forskning framför oss för att faktiskt använda dem för att skapa sådana slutprodukter.
© 2011 PhysOrg.com
