Även om kartläggning av biomassa ovan jord nu är möjlig med satellit fjärranalys, dessa kartor måste fortfarande kalibreras och valideras med hjälp av data på plats som samlats in av forskare över hela världen. IIASA bidrog till upprättandet av en ny global databas för att stödja jordobservation och uppmuntra investeringar i relevanta fältbaserade mätningar och forskning.

Skogsbiomassa är en viktig indikator för att övervaka jordens ekosystem och klimat. Det ger också kritisk input till växthusgasredovisning, uppskattning av kolförluster och skogsförstöring, bedömning av potentialen för förnybar energi, och för att utveckla en politik för begränsning av klimatförändringar. Även om satellitfjärranalysteknik nu gör det möjligt för forskare att producera omfattande kartor över biomassa ovanjord, dessa kartor kräver fortfarande pålitliga, aktuell, data på plats för kalibrering och validering. Att samla in data i fält genom att mäta träd och dokumentera arter är, dock, en mycket arbetsintensiv, dyr, och tidskrävande träning och det skulle därför vara vettigt att sammanföra de många befintliga datamängderna för att ge ett verkligt mervärde för ett antal tillämpningar. När det gäller policytillämpningar, att göra det kan också leda till förbättrade biomassaprodukter och bättre övervakning av skogsresurser, vilket i sin tur skulle kunna leda till effektivare skogsskyddsåtgärder.

I en ny artikel publicerad i tidskriften Vetenskapliga data , 143 forskare involverade i denna typ av datainsamling på området, undersökt om det var möjligt att bygga ett nätverk som öppet delar sin data om biomassa till förmån för olika samhällen. De ville särskilt se om de kunde samla så mycket data på plats om biomassa som möjligt för att förbereda sig för nya satellituppdrag, såsom Europeiska rymdorganisationens BIOMASS-uppdrag, i syfte att förbättra noggrannheten hos nuvarande fjärranalysbaserade produkter, och utveckla nya synergier mellan fjärranalys och markbaserade ekosystemforskningsgemenskaper. Deras ansträngningar har resulterat i inrättandet av Forest Observation System (FOS) – ett internationellt, samarbetsinitiativ som syftar till att etablera en global biomassadatabas för skog ovan jord på plats för att stödja jordobservation och för att uppmuntra investeringar i relevanta fältbaserade mätningar och forskning.

"Tänk på att det här dokumentet är en datadeskriptor och inte ett konventionellt papper med hypoteser, Hela idén bakom denna studie är en ny öppen databas över biomassadata. Detta är viktigt av följande skäl:För det första, det representerar ett sätt att koppla samman ekologiska/skogsbruk och fjärranalyssamhällen. Det övervinner också befintliga hinder för datadelning, samtidigt som de främjar datadelning bortom små, silade samhällen. Slutligen, det ger erkännande till de människor som arbetar på fältet, inklusive de som samlar in uppgifterna, det är därför det finns 143 medförfattare på detta papper, eftersom de alla är bidragsgivare till databasen, " förklarar studiens huvudförfattare Dmitry Shchepashchenko, en forskare inom IIASA Ecosystems Services and Management Program.

Forskarna samlade in data från 1, 645 permanenta skogsprover från 274 platser fördelade över hela världen. Dessa data har nu gjorts tillgängliga för nedladdning via FOS hemsida. Initiativet är det första försöket att sammanföra denna typ av data från olika nätverk på en enda plats. Forskarna påpekar att deras arbete i detta avseende pågår och det finns planer på att fortsätta lägga till fler datamängder och nätverk till FOS. Förutom att främja datadelning, systemet främjar också ett nytt ledande nätverk för biomassadata (genom FOS), som IIASA leder och kommer att fortsätta växa in i framtiden.

Förutom de uppenbara fördelarna som datadelning innebär för forskarsamhället, data är också väsentliga för utbildning av olika modeller på IIASA, såsom BioGeoChemistry Management Model (BGC-MAN) och Global Forest Model (G4M). Flera pågående IIASA-projekt, såväl som andra ekologiska, biofysiska, och ekonomiska modeller och projekt utanför IIASA kommer också att gynnas, vilket innebär att ge tillgång till data kan förbättra modeller och förståelse för biomassa mer generellt.

"En stor ansträngning har lagts ner på att samla in skogsdata tidigare, men människor som arbetar på fältet (ekologer och skogsvetare) delar nästan aldrig de insamlade uppgifterna, eller om de gör det, de delar det bara inom ekologiska nätverk. Uppgifterna är värdefulla inte bara för ekologi, men också för fjärravkänningskalibrering och validering, med andra ord, att träna algoritmer som skapar biomassakartor, och för att bedöma produkternas noggrannhet tillsammans med input till en mängd olika modeller. Detta arbete representerar ett verkligt steg framåt i att dela en mycket värdefull biomassadatauppsättning, avslutar IIASA-forskaren Linda See, som också var studiemedförfattare.