Kolnanorör och grafen består av bara ett par lager av kolatomer, men de är lättare än aluminium, starkare än stål och kan böjas som fjädrar. Fysikern Niklas Lindahl vid Göteborgs universitet, Sverige, har studerat materialens unika egenskaper, vilket i framtiden kan resultera i förbättrad elektronik och ljus, starkt material.

Nanoteknik kan revolutionera tillverkningen av nya typer av material. Niklas Lindahl har studerat kolnanorör och grafen, som är rör och platta ark som består av ett tunt lager av kolatomer. Deras unika egenskaper gör dem intressanta att använda i allt från kompositmaterial i cyklar, till elektroniska datorkomponenter.

I sin avhandling, Niklas Lindahl visar hur kolnanorör kan göras, och deras mekaniska egenskaper. Under rätt förutsättningar, han använde en kolhaltig gas för att få kolnanorör att växa som skogar, atom för atom. "Skogarna" består av miljontals kolnanorör som, trots att den bara är några nanometer i diameter, håll varandra upprätt som stjälkar i ett majsfält. rören, som är lättare än aluminium och starkare än stål när de sträcks, kunde böjas som fjäderspolar.

Niklas Lindahl visar också hur membran av grafen kan böjas. Trots det faktum att membranen bestod av bara ett par lager av atomer, deras böjstyvhet kunde bestämmas med samma ekvationer som de som används för att beräkna deformationer i stora stålsfärer. Grafenmembran har många användningsområden, inklusive variabler med variabel frekvens i mobiltelefoner, och masssensorer med förmågan att mäta enskilda atomer.

Avhandlingen visar också hur liknande grafenmembran kan ge mer energieffektiv elektronik i framtiden. Till exempel, suspenderade grafenelektroder kan ändra strömmen mer effektivt genom kolnanorörstransistorer genom att kombinera både mekanisk och elektrisk styrning av strömmen.