Med utökad industriell skalaproduktion av nanomaterial närmar sig snabbt, forskare rapporterar indikationer på att damm som genereras under bearbetning av nanomaterial kan explodera lättare än damm från vetemjöl, majsstärkelse och de flesta andra vanliga dammexplosionsrisker. Deras artikel i ACS tidskrift Industriell och teknisk kemiforskning indikerar att nanomaterialdamm kan explodera på grund av en gnista med bara 1/30 av energin som behövs för att antända sockerdamm - orsaken till 2008 års Portwentworth, Georgien, explosion som dödade 13 personer, skadade 42 personer och förstörde en fabrik.
Paul Amyotte och kollegor förklarar att dammexplosioner är bland de tidigast registrerade orsakerna till industriolyckor - som går tillbaka till en mjöllagerkatastrof 1785 - och är fortfarande ett konstant hot vid anläggningar som bearbetar fina partiklar av olika material. Trots betydande forskning, det finns fortfarande mycket för forskare att lära sig om riskerna med dammexplosioner inom industrin, särskilt av så kallade "icke-traditionella" damm (som de som är gjorda av nanomaterial), och det finns ett konstant hot. Det är därför forskarna bestämde sig för att undersöka explosiviteten hos tre typer av otraditionellt damm:nanomaterial; flockiga (fibrösa eller luddiga) material som används i olika produkter, såsom golvbeläggningar; och hybridblandningar av ett damm och en brandfarlig gas eller ånga.
Efter att ha granskat resultaten av studier som finns på ämnet, forskarna drog slutsatsen att den energi som behövs för att antända nanomaterial gjorda av metaller, som aluminium, är mindre än 1 mJ, vilket är mindre än 1/30 av energin som krävs för att antända sockerdamm eller mindre än 1/60 av energin som krävs för att tända vetedamm. Flockning görs ofta med en process som genererar statisk elektricitet, som kan utlösa en explosion av flockigt damm, påpekar de. Och tillsatsen av en brandfarlig gas eller ånga till ett damm som en hybridblandning ökar chansen att dammet exploderar. Forskarna varnar för att försiktighetsåtgärder bör vidtas för att förhindra att dessa material utsätts för gnistor, kollisioner eller friktion, som kan underblåsa en explosion.
