(Phys.org) -- I mer än tre decennier har forskare undersökt magnetiska nanopartiklar som en metod för läkemedelsleverans. Nu genom att kombinera tre metaller - järn, guld och platina - farmaceuter vid University of Sydney tror att de har upptäckt en metod för att magnetiskt styra läkemedel genom kroppen.

Upptäckten har publicerats online idag i den internationella tidskriften Inorganica Chimica Acta .

Leds av Dr Nial Wheate, ett team av forskare från Farmaceutiska fakulteten, tillsammans med medarbetare i Skottland, har utvecklat ett nytt anticancerläkemedel som har en järnoxidkärna så liten som 5 nanometer i storlek (1/1000:e bredden av ett människohår).

"Vi belade denna järnoxidkärna i ett skyddande lager av guld före cisplatin, ett platinaläkemedel som revolutionerade behandlingen av testikelcancer, fästes på guldbeläggningen med spagettiliknande polymersträngar."

Det viktiga med detta nya läkemedel, säger Dr Wheate, är dess järnkärnas förmåga att röra sig under påverkan av en magnet; liknande järnfilningsexperimenten som många människor har utfört i naturvetenskapliga klasser.

"När vi tar regelbunden medicin är det svårt att hantera vart det tar vägen. Men den här upptäckten innebär att vi potentiellt kan styra exakt var i människokroppen ett läkemedel tar vägen. Vi kan flytta det till den önskade cancertumörplatsen med hjälp av kraftfulla magnetfält. Annars, en stark magnet kan implanteras i en tumör, och dra in läkemedlet i cancercellerna på det sättet."

Tekniken demonstrerades när teamet odlade cancerceller i plattor i labbet. När de placerade en magnet under plattorna, drogen påverkade och dödade bara de celler som växte nära magneten, lämnar de andra oskadda, säger Dr Wheate.

"Många av biverkningarna förknippade med kemoterapi uppstår på grund av att läkemedlen sprids i hela kroppen, dödar friska organ såväl som cancer.

"I sista hand, denna teknik kan avsevärt minska eller till och med eliminera de allvarliga biverkningar som människor förknippar med kemoterapi såsom håravfall, illamående, kräkningar, låga röda blodkroppar och en ökad risk för infektion."

Denna nya läkemedelsteknologi kan också användas för att behandla en rad cancerformer som inte har kunnat behandlas med konventionella platinaläkemedel, som prostatacancer.

Platinaläkemedel är en av de mest regelbundet använda läkemedelsfamiljen i kemoterapi och inkluderar cisplatin, karboplatin och oxaliplatin.