New York Times gör en samlad ansträngning för att få fram poängen att klimatförändringarna är verkliga, men det gör ett dåligt jobb med att presentera de grundläggande fakta om klimatförändringar som kan övertyga skeptiker, enligt en granskning av tidningens bevakning sedan 1980.

Offentliga undersökningar visar att amerikaner, om man håller med eller inte håller med om tanken att mänsklig aktivitet förändrar jordens klimat, saknar förståelse för de grundläggande fakta som leder till denna slutsats, säger klimatforskaren David Romps, ett University of California, Berkeley, professor i jord- och planetvetenskap. En stor andel av allmänheten vet inte att den globala uppvärmningen sker nu, att det orsakas av rekordnivåer av CO2 från förbränning av fossila bränslen, att 99 % av klimatforskarna håller med om detta och att förändringarna i praktiken är permanenta.

"Om New York Times inte gör det, min gissning är att det bara inte händer i tryckt journalistik, ", sa Romps. "Ett av förhoppningarna är att, genom att åtminstone påpeka detta, det kan falla folk in att ta en titt på vilken typ av sammanhang som ges i nyhetsbevakningen av klimatförändringar."

Romps och medförfattare Jean Retzinger, den tidigare biträdande direktören för UC Berkeleys Media Studies-program, publicerade sin analys i tidskriften Miljöforskningskommunikation .

Efter mer än ett decennium av forskning fokuserad på hur klimatförändringar påverkar atmosfären – i synnerhet, moln och blixtar—Romps blev frustrerad över allmänhetens brist på grundläggande kunskap om vetenskapen som ligger till grund för 99 % konsensus bland klimatforskare.

"Föreställningen att det finns en vetenskaplig konsensus har hänvisats till som en gateway-tro av människor som studerar hur allmänheten tänker om klimatförändringar, "Sade Romps. "De finner att, om du kan få folk att förstå det faktum, det öppnar liksom dörren och gör dem öppna för att lära sig mer och potentiellt ändra sina åsikter."

Än, från och med 2019, faktumet av en vetenskaplig konsensus nämns i bara 4% av Times artiklar om klimatförändringar, han och Retzinger hittade. Det faktum att vi upplever nivåer av koldioxid i atmosfären som inte har setts på miljoner år – och aldrig tidigare i mänsklighetens historia – nämns endast i 1% av tidningens artiklar.

Och att klimatförändringarna är permanenta nämns endast i 0,4 % av artiklarna.

"Vi talar om en förändring av planetens klimat, och i alla mina samtal med människor, ingen har någonsin frågat mig hur länge det varar, ", sa Romps. "Jag förstår inte hur människor kan ha någon form av åsikter om global uppvärmning utan att veta det faktum:att det är effektivt permanent. Tidsskalan för att dra tillbaka CO2-anomalien till där den var för 50 år sedan är i storleksordningen 100, 000 år, 10 gånger längre än den mänskliga civilisationen. Så är det, för alla avsikter och ändamål, permanent. Och varje ytterligare ökning av uppvärmningen är i praktiken permanent."

Brist på fakta sår förvirring

Ett fjärde klimatförändringsfaktum han tittade på – att CO2 som produceras genom förbränning av fossila bränslen skapar en växthuseffekt som värmer planeten – nämndes bara i 0,1 % av artiklarna. Många människor blandar ihop effekterna av koldioxid med ozonhålet, som orsakas av klorfluorkolväten som används i kylskåp, eller tror att uppvärmningen beror på värmen som produceras av förbränning av olja och gas.

Hans uppgifter visar att på 1980-talet, när begreppet global uppvärmning fortfarande var nytt för många läsare, The Times hänvisade ofta till mekanismen för växthusuppvärmning och gjorde det, om några år, i varje artikel. Men 20 år senare, denna mekanism nämns sällan, trots en helt ny generation läsare.

Det enda faktum som nämns regelbundet – i nästan en tredjedel av alla artiklar – är att effekterna av klimatförändringarna märks nu. Men av de 600 nyhetsartiklar som nämner klimatförändringar under 38-årsperioden, den stora majoriteten innehöll ingen av de fem grundläggande klimatfakta. Detta skedde trots den lätthet med vilken klimatvetenskapens grundläggande fakta var inbäddade i artiklar som nämnde dessa fakta.

"Vi har det här stora problemet:att folk inte verkar ha ett gediget grepp om de grundläggande idéerna. Och varför skulle det vara det?" han frågade. "Det har varit en välfinansierad kampanj för att sprida desinformation och så tvivel om global uppvärmning, vilket har varit mycket framgångsrikt. Å andra sidan, Klimatforskare är inte nödvändigtvis där ute och kommunicerar effektivt till allmänheten."

"När du har slutat skolan, du lär dig om vetenskap främst genom nyheterna, ", tillade han. "Och om du inte får ett lämpligt sammanhang från den nyhetsbevakningen, du kommer att bli förvirrad."

Romps påbörjar ett experiment för att försöka ändra på detta, samarbetar med UC Berkeleys Graduate School of Journalism för att erbjuda stipendier till studenter på miljöförfattare för att diskutera med klimatforskare grundläggande fakta om klimatförändringar och hur man bäst förmedlar dem i nyhetsartiklar. Om detta visar sig vara effektivt för att förändra allmänhetens förståelse, det skulle kunna öppna dörren till en bredare nationell diskussion om klimatförändringar i media.

Rekordpapper

För att bedöma om de grundläggande fakta bakom det vetenskapliga samförståndet om klimatförändringar kommuniceras via media, Romps och Retzinger fokuserade på kanske landets rekordtidning nummer ett, tiderna.

"Vi valde The New York Times för att det verkligen har detta rykte om att vara utmärkt när det gäller att täcka miljöfrågor och klimatförändringar, och jag tycker personligen att det är en av de bästa, " sa han. "Samtidigt, Jag hade en känsla av att ha läst berättelser om klimat att de inte förmedlade de grundläggande fakta till läsarna, och att det kan vara ett problem."

De tog hjälp av ett dussin studenter för att granska New York Times-artiklar som nämner klimatförändringar som publicerades mellan 1980 och 2018, på jakt efter nyckelorden som används när man nämner fem grundläggande fakta:konsensus, mekanism, livslängd, klimatförändringarnas omfattning och omedelbarhet.

De sökte sedan efter alla artiklar som innehöll dessa nyckelord, och Romps läste var och en för att bedöma om den nämnde dessa fem fakta eller inte.

"Jag tror inte att alla som lär sig de grundläggande fakta som jag har beskrivit här är en lösning i sig. Men jag tror att det är ett nödvändigt villkor, " sa han. "Vi kommer inte att göra de framsteg vi behöver förrän alla från båda politiska partierna, från landsbygd och tätort, från alla stater, acceptera det faktum att den globala uppvärmningen sker, det är orsakat av oss, och att lösningen är att sluta förbränna fossila bränslen. Detta är de grundläggande fakta som klimatforskare känner till, policy wonks vet, men på något sätt förstår inte den breda allmänheten riktigt än."

Förutom hans ansträngningar att bättre kommunicera fakta om klimatförändringar, Romps hoppas kunna vara ett exempel för dem som vill minska sitt koldioxidavtryck. Förra året, han vägrade att flyga till en prisutdelning, och sedan januari inte har flugit till några vetenskapliga möten – en stor minskning från hans typiska årliga flygsträcka överstigande 100, 000 mil. Han skulle vilja leverera vetenskapliga artiklar till kollegor via videostreaming, men detta är ännu inte vedertagen praxis vid årsmöten.

Ändå, han blir uppmuntrad av yngre människor som säger ifrån, och han stöder klimatstrejken den 20 september, inklusive ett UC Berkeley-rally kl. 11 på Sproul Plaza med föredrag av studenter och lärare. Medan Romps den dagen kommer att undervisa i sin grundutbildning i vetenskapen om klimatförändringar, han planerar att delta i rallyt och uppmuntrar sina elever att göra detsamma.

"Att vara klimatforskare kan vara en ganska deprimerande sysselsättning, ", sa Romps. "Men att se unga människor stå upp och göra sina röster hörda är verkligen ganska uppmuntrande. Det finns hopp. Ungdomarna har hörsammat uppmaningen, och vi behöver vuxna som börjar lyssna på uppmaningen, för."