(Phys.org) -- Trots att de har ett rykte om att värdera intellektuell skicklighet över fysiska förmågor, forskare är inte desto mindre lika konkurrenskraftiga som alla andra. Bevis på det finns inom olika vetenskapsområden, vilket antyds av de olika priserna som delas ut för dem som uppnår de första inom sitt forskningsområde. Också alltid populära är virtuella tävlingar för att se vem som kan skapa det minsta, eller den största, på när det gäller aerografit, den lättaste. Denna senaste mästare har tagits fram av ett team av forskare vid universitetet i Kiel i Tyskland. Det är baserat på kolnanorör och utses som det lättaste fasta ämne som någonsin skapats.

Tidigare mästare, aerogel, och sedan prisades metalliska mikrogitter på sin tid för att de inte bara var det lättaste som finns, men för att vara stark för sin storlek också. Aerographite slår dem båda i båda kategorierna. Det är inte bara mindre tätt (0,2 milligram per kubikcentimeter jämfört med 0,9) men det är också starkare, kan stödja över 40, 000 gånger sin egen vikt. Och eftersom det faktiskt mestadels är luft (99,99 %) kan det skrynklas ihop till nästan ingenting om det skulle behövas eftersom det kommer att springa tillbaka till sin ursprungliga form utan att sticka. Eftersom den nya mästaren är fyra gånger lättare än den tidigare mästaren, forskare kommer att vara upptagna med att leta efter applikationer för det. Den nuvarande förhoppningen är att eftersom det är en bra ledare av elektricitet, den kan användas som elektrod i nya typer av batterier eller kanske i superkondensatorer.

Forskarna skapade det nya materialet genom att implementera en ny typ av enstegs CVD-syntesprocess baserad på fritt justerbara nätverk med zinkoxid som mall, vilket i huvudsak betyder, de hittade ett nytt sätt att få grafiten att växa på sätt som utvecklas till mycket tunna strängar ihåliga kolnanorörsstrukturer som håller ihop till en ny typ av material.

Intressant, teamet säger att om tillräckligt mycket av materialet gjordes för att det skulle kunna ses med blotta ögat, som de säger att de kan göra, det skulle framstå som en svart klump av svampliknande material. De noterar också att de inte började med att försöka uppfinna ett nytt material utan fann att det kom naturligt som en del av deras forskning om tredimensionellt tvärbundna kolstrukturer.

© 2012 Phys.org