(Phys.org)—En beläggning så tunn att den är osynlig för det mänskliga ögat har visat sig göra koppar nästan 100 gånger mer motståndskraftig mot korrosion, skapar en enorm potential för metallskydd även i tuffa miljöer.

I en tidning publicerad i septembernumret av Kol , forskare från Monash University och Rice University i USA säger att deras fynd kan innebära paradigmförändringar i utvecklingen av korrosionsskyddsbeläggningar med extremt tunna grafenfilmer.

Grafen är ett mikroskopiskt tunt lager av kolatomer. Det används redan i sådana saker som smartphoneskärmar, och väcker forskningsuppmärksamhet för sina möjligheter som ett sätt att öka metallens motståndskraft mot korrosion.

"Vi har fått en av de bästa förbättringarna som har rapporterats hittills, ", sade studiens medförfattare Dr Mainak Majumder. "Vid denna tidpunkt är vi nästan 100 gånger bättre än obehandlad koppar. Andra människor är kanske fem eller sex gånger bättre, så det är ett ganska stort hopp."

Dr Parama Banerjee, som utförde de flesta experimenten för denna studie, nämnda grafen hade utmärkta mekaniska egenskaper och stor styrka.

Polymerbeläggningarna som ofta används på metaller kan repas, äventyra deras skyddsförmåga, men det osynliga lagret av grafen – även om det varken förändrar känslan eller utseendet på metallen – är mycket svårare att skada.

"Jag kallar det ett magiskt material, " sa Dr Banerjee.

Forskarna applicerade grafen på koppar vid temperaturer mellan 800 och 900 grader, använder en teknik som kallas kemisk ångavsättning, och testade det i saltvatten.

"I länder som Australien, där vi är omgivna av hav, det är särskilt viktigt att en sådan atomärt tunn beläggning kan ge skydd i den miljön, " sa Dr Banerjee.

De första experimenten var begränsade till koppar, men Dr Banerjee sa att forskning redan pågick om att använda samma teknik med andra metaller.

Detta skulle öppna upp för användningsområden för ett stort antal applikationer, från oceangående fartyg till elektronik:överallt där metall används och riskerar att bli korrosion. En sådan dramatisk förlängning av metallens livslängd kan innebära enorma kostnadsbesparingar för många industrier.

Processen är fortfarande i laboratorieteststadiet, men Dr Majumder sa att gruppen inte bara tittade på olika metaller, men också undersöka sätt att applicera beläggningen vid lägre temperaturer, vilket skulle förenkla produktionen och öka marknadspotentialen.