Drönare kan användas för att upptäcka farliga "fjärils"-landminor i avlägsna regioner i post-konfliktländer, enligt ny forskning från Binghamton University, State University i New York.

Det uppskattas att det finns minst 100 miljoner militär ammunition och sprängämnen i världen, av olika storlek, form och sammansättning. Miljontals av dessa är plastminor på ytan med lågtrycksutlösare, såsom den massproducerade sovjetiska PFM-1 "fjärils"-landminan. Smeknamn för sin lilla storlek och fjärilsliknande form, dessa minor är extremt svåra att lokalisera och röja på grund av sin ringa storlek, låg triggermassa och, mest betydande, en design som mestadels utesluter metallkomponenter, gör dessa enheter praktiskt taget osynliga för metalldetektorer. Kritiskt, designen av gruvan i kombination med en låg utlösningsvikt har gjort den känd som "leksaksgruvan, "på grund av en hög olycksfallsfrekvens bland små barn som hittar dessa enheter när de leker och som är de primära offren för PFM-1 i post-konfliktnationer, som Afghanistan.

Forskare vid Binghamton University har utvecklat en metod som tillåter mycket exakt detektering av "fjärils"-landminor från billiga kommersiella drönare. Biträdande professor i energigeofysik Alex Nikulin och chef för geofysik- och fjärranalyslaboratoriet Timothy de Smet använde monterade infraröda kameror för att på distans kartlägga de dynamiska termiska förhållandena på ytan och registrerade unika termiska signaturer associerade med plasthöljena i gruvorna. Under ett tidigt morgonexperiment, de fann att gruvorna värmdes upp i mycket högre hastighet än omgivande stenar, och de kunde identifiera gruvorna genom deras form och skenbara termiska signatur. Resultat indikerar att denna metod har avsevärd potential för att snabbt identifiera förekomsten av ytplast MEC under tidiga morgontimmar, när dessa enheter blir termiska anomalier i förhållande till omgivande geologi.

"Vi tror att vår metod har stor potential för eventuell utbredd användning i post-konfliktländer, eftersom det ökar detekteringsnoggrannheten och möjliggör snabb bedömning av ett stort område utan att en operatör behöver komma i kontakt, eller till och med närheten till minfältet, " sade Nikulin. "Kritiskt, väl utvecklad, denna metod kan avsevärt minska både kostnader och arbetskraft som krävs för minröjningsverksamhet i post-konfliktregioner."

Användningen av kostnads- och tidseffektiva fjärranalystekniker för att upptäcka plast-MECs som fjärilsgruvan från obemannade flygfarkoster har enorm potential som motiverar ytterligare studier, skrev forskarna.

"Vi driver aktivt detta projekt vidare och är i färd med att testa och kalibrera vår metodik, sade De Smet. Till slut, vi hoppas kunna utveckla ett helt autonomt flerdrönarsystem som skulle kräva minsta möjliga input från operatörerna."

Den peer-reviewed tidningen, "Fånga "fjärilar" på morgonen:En ny metod för snabb upptäckt av luftutplacerade plastminor från UAV, " publicerades i maj 2018-numret av Den ledande kanten .