Norska forskare är världens första att utveckla en metod för att producera halvledare från grafen. Detta fynd kan revolutionera teknikindustrin.

Metoden innebär att odla halvledar-nanotrådar på grafen. För att uppnå detta, forskare "bombar" grafenytan med galliumatomer och arsenikmolekyler, och skapar därmed ett nätverk av små nanotrådar.

Resultatet är ett en-mikrometer tjockt hybridmaterial som fungerar som en halvledare. Som jämförelse, de kiselhalvledare som används idag är flera hundra gånger tjockare. Halvledarnas förmåga att leda elektricitet kan påverkas av temperatur, ljus eller tillsats av andra atomer

Grafen är det tunnaste material som man känner till, och samtidigt en av de starkaste. Den består av ett enda lager kolatomer och är både smidigt och transparent. Materialet leder elektricitet och värme mycket effektivt. Och kanske viktigast av allt, det är väldigt billigt att producera.

"Med tanke på att det är möjligt att göra halvledare av grafen istället för kisel, vi kan göra halvledarkomponenter som är både billigare och effektivare än de som för närvarande finns på marknaden, "förklarar Helge Weman vid norska universitetet för vetenskap och teknik (NTNU). Dr Weman ligger bakom den genombrott som upptäckts tillsammans med professor Bjørn-Ove Fimland.

"Ett material som består av en smidig bas som också är transparent öppnar en värld av möjligheter, en som vi knappt har rört ytan på, "säger Dr Weman." Detta kan leda till en revolution i produktionen av solceller och LED -komponenter. Fönster i traditionella hus kan fungera som solpaneler eller en TV -skärm. Mobiltelefonskärmar kan lindas runt handleden som en klocka. Kortfattat, potentialen är enorm. "

Stort intresse bland elektronikjättar

Forskarna kommer nu att börja skapa prototyper riktade mot specifika tillämpningsområden. De har varit i kontakt med jättar inom elektronikindustrin som Samsung och IBM. "Det finns ett stort intresse för att producera halvledare av grafen, så det borde inte vara svårt att hitta samarbetspartners, "Dr Weman tillägger.

Forskarna hoppas kunna ha de nya halvledarhybridmaterialen på den kommersiella marknaden om ungefär fem år.