Den banbrytande boken från 2004 "Moneyball, " av Michael Lewis, avslöjade användningen av avancerad basebollstatistik av Oakland A:s och lagets general manager, Billy Beane, att utmärka sig på den konkurrenskraftiga Major League Baseball-marknaden. Boken resulterade i att användningen av dataanalysverktyg återuppstod inom MLB och sedan andra sporter.

Jag är ett basebollfan, men i mitt dagliga jobb forskar jag om spelteori som den tillämpas på ekonomiska situationer och dataanalyser. Så jag var nyfiken på att förstå den bestående effekten av "Moneyball-effekten" på baseboll. Min forskning undersökte "kapprustningen" bland MLB-team och hur de försökte få en strategisk fördel genom att använda proprietära dataverktyg.

Oakland Athletics framgångsrika implementering av dataanalys för att hitta undervärderade spelare förklarade varför laget tog sig till slutspelet varje år mellan 2000 och 2003, trots att de har en av de lägsta lönerna i MLB.

Ironiskt, förlusten av denna strategiska fördel av A:s är relaterad till publiceringen av Moneyball – vilket blev ett större kulturellt fenomen när en film med samma namn (med Brad Pitt som Billy Beane) släpptes 2011.

Ett verktyg som används av alla lag nu

Innan boken gavs ut 2004, endast fem MLB-team hade etablerat en analysavdelning inom sina organisationer. Senast 2017, alla 30 lagen använde avancerad analys för att bedöma spelarprestationer.

Småmarknadslag som Oakland förlorade sina konkurrensfördelar när rikare lag som Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox och Chicago Cubs lade till avancerad analys till sina verktygssatser.

Det är en sak att vara ett Moneyball-lag; det är en annan sak att vara ett Moneyball-lag med pengar. Inte bara kan de rikare stormarknadslagen gå efter de bästa spelarna, men de kan också tjuvjaga nyckelpersoner från de fattigare teamen.

Följaktligen, det är inte en slump att Dodgers har dykt upp i tre av de senaste fem World Series — inklusive deras vinst 2020. Det faktum att deras motståndare förra året, den lilla marknaden Tampa Bay Rays, även att ta sig till World Series är inget mindre än ett mirakel.

De "har" och "har inte"

Ett av problemen med baseballs asymmetriska lönelistor innebär att lag kan delas in i "haves" och "haves nots" (med några franchiser som faller i en mellangrupp). Och de som "inte har" har nu ett annat problem att ta itu med:COVID-19-pandemins inverkan på basebollintäkterna.

Inga åskådare tilläts på MLB ordinarie säsongsmatcher förra året och varje lag har tagit olika inställning till fansen på läktaren den här säsongen. Men i de flesta fall, Lag kommer att begränsa närvaron för att tillåta social distansering bland fansen.

Medan alla lag kommer att se en förlust av gateintäkter på grund av pandemin, fattigare lag kommer att drabbas mer. Rikare MLB-lag har andra inkomstkällor och betydligt större ekonomiska resurser, gör det möjligt för dem att klara stormen bättre än de som inte har.

MLB-lag förlorade 1 miljard USD 2020, jämfört med en vinst på 1,5 miljarder dollar 2019. Forbes Magazine har uppskattat att MLB:s totala intäkter sjönk till 4 miljarder dollar förra året från 10,5 miljarder dollar 2019.

Och pandemin har också haft en inverkan på ett intäktsdelningsprogram som först etablerades av MLB 1996 för att minska den ekonomiska ojämlikheten mellan "har" och "har inte"-lag. Programmet avbröts förra året och sker endast i begränsad kapacitet i år.

Dodgers toppar den totala lönelistan

För att bättre förstå klyftan mellan "har" och "har inte, " låt oss titta på MLB-lönelistan för 2021. Dodgers är i toppen med en total lönelista på nästan 250 miljoner USD medan Cleveland ligger i botten med 49,7 miljoner USD.

Lagen som vunnit World Series de senaste fem åren (Cubs, Astros, Red Sox, Nationals and Dodgers) är alla i den översta tredjedelen av den totala lönelistan 2021. Och åtta av de 10 lagen som deltog i de senaste fem World Series kommer från den översta tredjedelen av den totala lönelistan 2021 — de enda två undantagen är Cleveland 2016 och Rays 2020.

Vi vet redan att småmarknadslag som Oakland inte längre har en konkurrensfördel när det gäller att använda Moneyball-analyser. Så har de något hopp om att vinna allt under ännu en säsong av pandemisk baseboll?

Vad är nyckeln till att vinna?

För att under förhållandet mellan lagets löner och oddsen att vinna World Series, Jag gjorde en analys med maskininlärningsalgoritmer. Den här typen av algoritmer skapar modeller som tränar sig själva och lär sig av sina misstag på ett iterativt sätt och kan förutsäga resultat baserat på tillgänglig data.

Analysen visade att ett nyckelmått är lönelistan för ett lags 26-manna aktiva förteckning — som skiljer sig från total lön eftersom den exkluderar löner för skadade, avstängda eller de som inte längre spelar för laget men som fortfarande får betalt.

Min modell föreslår att lag med en aktiv lönelista på mindre än 50 miljoner dollar – närmare bestämt Cleveland (49 miljoner dollar), Pittsburgh (40,7 miljoner dollar), Baltimore (24 miljoner USD), Tampa Bay (40 miljoner dollar), Texas ($47 miljoner) och Detroit ($48 miljoner)—har nästan ingen statistisk chans att vinna World Series.

De med en lönelista mellan $50 miljoner och $150 miljoner (lag som Miami, Arizona, Seattle, Oakland, Milwaukee, Colorado, Toronto, Kansas City, Cincinnati, Minnesota, Boston, White Sox, St. Louis, och Atlanta) har ungefär fem procents sannolikhet att vinna allt.

Lag som ligger runt $150-miljoner nivån har fortfarande samma sannolikhet på fem procent. Detta inkluderar San Francisco (145 miljoner USD), the Cubs (145 miljoner dollar), Washington (146 miljoner dollar) och Houston (149 miljoner dollar).

Pengar går bara så långt

Men modellen antyder också att när ett team når 150 miljoner dollar, sannolikheten går till 10 procent och går inte upp även om lönerna ökar utöver den punkten.

Detta betyder Dodgers, med en lönelista på 26 personer på 211 miljoner dollar, är statistiskt sett inte mer benägna att vinna serien igen i år än ett lag som Mets med $152 miljoner, San Diego med 155 miljoner dollar, Philadelphia med 160 miljoner dollar, Yankees med 164 miljoner dollar och änglarna med 177 miljoner dollar.

Det är en tuff tid att vara ett litet marknadslag inom baseboll. Moneyball-fördelen är borta. Covid-19 har minskat intäkterna. Och utan en stor lönelista, det är nästan omöjligt att lyckas.

Vad händer inom baseboll, det verkar, är inte annorlunda än vad andra affärssektorer upplever under pandemin – de rika blir rikare och de mindre lyckligt lottade kämpar för att konkurrera.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.