Den tyska regeringen godkände ett lagförslag på onsdagen som banar väg för energigiganterna RWE och Vattenfall att få hundratals miljoner euro i ersättning för landets beslut att fasa ut kärnkraft.

Den exakta summan har ännu inte fastställts, men miljöministeriet sa att beloppet sannolikt inte kommer att överstiga en miljard euro (1,2 miljarder dollar).

Lagförslaget kommer att föra Tyskland i överensstämmelse med ett domstolsbeslut från 2016 som fann att energileverantörer hade rätt till ekonomisk kompensation över förbundskansler Angela Merkels U-turn på kärnkraft.

Merkels regering, som tidigare hade kämpat för atomkraft, beslutade i kölvattnet av Japans Fukushima -katastrof 2011 att omedelbart stänga åtta av Tysklands äldsta kärnkraftverk och att stänga de andra nio år 2022.

Det tyska företaget RWE och det svenska företaget Vattenfall stämde sedan regeringen, hävdade att de förtjänade skadestånd för de investeringar de hade gjort i sina kraftverk och de förlorade inkomsterna de skulle drabbas av till följd av politiken.

Även om Tysklands författningsdomstol fann att regeringen inte gjorde något olagligt, den enades med verktygen om att de skulle få "lämplig" ersättning, som nationell lagstiftning vid den tiden inte föreskrev.

Miljödepartementets talesman Stephan Gabriel Haufe berättade för journalister att lagförslaget klarade av de återstående "osäkerheterna".

"Huvudbudskapet är att vi har ett domstolsavgörande som konstaterade att denna energioppgång är konstitutionell, " han sa.

Det kommer att ta fram till 2023 innan den totala räkningen beräknas, han sa, baserat på uppskattningar av framtida elpriser och investeringar från de två företagen.

Det slutliga beloppet kommer sannolikt att ligga i "övre tresiffriga miljoner euro", enligt förslaget till förslag, som fortfarande kräver parlamentets godkännande.

© 2018 AFP