(Phys.org) — Ny forskning har visat potentialen hos en ny typ av nanomaterial för att filtrera bort miljögifter i vatten.

Ett team av forskare ledda av Dr Mainak Majumder och Phillip Sheath från Monash University's Department of Mechanical Engineering och Dr Matthew Hill från CSIRO har utvecklat ett mycket poröst Metal Organic Framework (MOF) som, nästan unikt, är stabil och kan filtrera ämnen i vatten.

MOF är kluster av metallatomer sammankopplade av organiska molekyler och kända för sina exceptionella förmåga att lagra eller separera gaser som koldioxid. Detta är en av de första studierna som visar deras separationsapplikationer i en vattenhaltig miljö.

Dr Majumder sa att den enhetliga strukturen hos MOF gjorde dem mycket effektiva filter.

"Det här är kristallina material med en skillnad - de har porer som alla är exakt lika stora. Så medan ett ämne kan passa in i porerna och fångas, annan, bara en tiondels nanometer större, får inte plats, " sa Dr Majumder.

"Som ett resultat kan du upptäcka och fånga ämnen som finns i låga koncentrationer, eller i blandning med andra material."

Forskarna visade filtreringsförmågan hos den nya MOF genom att sikta paraquat - en herbicid som har kopplats till uppkomsten av Parkinsons sjukdom. MOF var ett mycket exakt filter, ta bort paraquat, men lämnar andra föroreningar.

"Eftersom MOF är flexibla, vi fann att deras struktur förändrades när de absorberade paraquat. Detta innebär att vår MOF kan utgöra grunden för en enhet för att snabbt och enkelt testa föroreningen i vatten, " sa Dr Hill.

"På grund av dess mycket exakta filtreringsegenskaper, denna testapplikation skulle kunna leverera mycket exakta föroreningsavläsningar i fält."

Endast en förorening, paraquat, testades i denna studie; dock, MOF kan ändras för att filtrera bort andra föroreningar.

Forskningen publicerades i tidskriften Materialkemi och lyfts fram i den prestigefyllda tidskriften, Vetenskap .