En ny studie tyder på att icke-infödda maskar äter upp skogsgolvet, orsakar att sockerlönnar dör tillbaka och kanske skadar andra skogsbor.

Maskarna kryper in, maskarna kryper ut, och lik är inte de enda dödsofferna. En forskare vid Michigan Technological University har fingrat på icke-infödda daggmaskar som en primär synder i nedgången av ett ikoniskt amerikanskt träd.

En bransch i fara

Sockerlönnar uppskattas lika mycket för deras värdefulla timmer som för deras sockersaft och bländande höstfärger. Bara i Michigan, de är grunden för en industri på flera miljoner dollar. Men för flera år sedan, skogsbrukare började märka att kronorna på de stora träden verkade ohälsosamma, med bara lemmar och lite ny tillväxt.

"De tappade träd innan de kunde skörda dem, "sa Tara Bal, en forskningsassistent professor i skogsresurser och miljövetenskap. "Vi undrade vad som orsakade det." Hennes resultat publicerades 26 juli, 2017, i tidningen Biologiska invasioner .

Torka var misstänkt - den traditionellt fuktiga norra Great Lakes -regionen var mitt i en torr period. Andra möjliga orsaker var skogsförvaltning, jordtyper, klimatförändringar och blandningen av arter i området.

Från 2009 till 2012, Bal gjorde årliga besök på mer än 100 platser på Michigan Upper Peninsula, norra Wisconsin och Minnesota. Hon hittade en faktor som stack ut:skogsgolvets skick. Och ingenting påverkar en skogsmark precis som daggmaskar.

Även om de kan verka lika amerikanska som lönnsirap, inga daggmaskar - inklusive nightcrawler - är infödda i Upper Midwest. Om det någonsin fanns några, den senaste istiden utplånade dem över 11, 000 år sedan. "Alla daggmaskarter här kommer från Europa eller Asien, fördes in när människor transplanterade växter, Sa Bal. Nu, de och deras äggfodral hitch rider på däck och leriga stövlar och sprider sig när sportfiskare dumpar bete i skog och vattenvägar. "Det är på samma sätt som invasiva växter tar sig runt, " Hon sa.

Otrevliga inkräktare

Innan maskar invaderar, jorden i en typisk norrskog täcks av ett tjockt lager av lövströ och annat organiskt material. När maskar anländer, de tappar snabbt upp det och avslöjar ren smuts. "Och daggmaskar gillar verkligen sockerlönnlöv, "Boll sa." De är söta, mjuk, och har färre tanniner än andra träd, som ekar. "

Sockerlönnar har en särskild egenskap som gör dem ännu mer sårbara för daggmaskar. Nittio procent av deras rötter ligger i de övre få centimeter jord, så träden förlitar sig på kullen för att jorden inte ska torka ut. Med kullen borta, lönnar kan långsamt dö av törst.

Även om skogsgolvets tillstånd verkar driva lönnarnas död, det kan också finnas andra faktorer, Sa Bal. "Vid denna tidpunkt, vi vet inte riktigt om daggmaskar orsakar skada direkt eller gör att jord- och ströförhållandena är så dåliga att torka och annat kommer till träden. "

Säkerhetsskador:fåglar, buggar och mer

Maples är inte de enda offren för dessa krångliga inkräktare. Många andra skogsdjur är beroende av skogsskräp för sin överlevnad. "Jag tittade bara på trädenas hälsa, men daggmaskar påverkar verkligen hela skogen, "Sa Bal." Du tappar vildblommor, unga plantor och många ormbunkar. "Maskarna kan minska marknäckande fåglar, insekter, amfibier och svampar vars liv är sammanflätade med skogsströet. "Jag har aldrig sett en salamander på Michigan Tech Trails, men jag har sett många nattcrawlers, "noterade hon.

Människor kan bromsa spridningen genom att kasta bete i papperskorgen och tvätta lera från fordon och stövlar innan de reser in i skogen. "Om du är skogsförvaltare, du bör tvätta din utrustning kraftfullt när du går från en plats till en annan och använder lokal vägfyllning så mycket som möjligt, "Sa Bal." Det är en bra metod för att stoppa spridningen av alla exotiska arter, inte bara maskar. "

Det är högst osannolikt att daggmaskarna försvinner, dock. "Förutsägelser är att inom 100 år, 95 procent av våra sockerlönnskogar kommer att invaderas av daggmaskar, och det finns ingen mask-is. "

Färre lönnar, mer mångfald

"Detta innebär förändring för skogen, "sa Bal." Skogsförvaltare måste börja tänka utanför boxen för att hålla skogar och träd friska och förnyas. "

Det kan innebära en återgång till mångfald; sockerlönnor dominerade inte alltid norra lövskogar. "Vi har rena lönnställ eftersom det är ett värdefullt virke, "sa hon." Om en del av sockerlönnen dör tillbaka, du kan få tillbaka andra arter, som basswood, björkar och järnved.

"Det kan göra skogen mer motståndskraftig, "föreslog hon." Så här ser det ut nu, om något som älskar sockerlönn, som den asiatiska longhornbaggen, någonsin kommit hit, vi kan förlora vår trävaruindustri. "

Studien genomfördes i Hiawatha, Ottawa, Superior och Chequamegon-Nicolet National Forest; Baraga State Forest; och kommersiell skogsmark som ägs av det Boston-baserade värdepappersföretaget GMO.

Artikeln om studien, "Bevis på skador från exotisk invasiv daggmaskaktivitet var starkt korrelerad till Sugar Maple Dieback i Upper Great Lakes Region, "publicerades 26 juli, 2017, i tidningen Biologiska invasioner .