Skillnaden i salthalt mellan sötvatten och saltvatten kan vara en källa till förnybar energi. Dock, strömavkastningen från befintliga tekniker är inte tillräckligt höga för att göra dem lönsamma. En lösning på detta problem kan nu ha hittats.

Ett team ledd av fysiker vid Institut Lumière Matière i Lyon, i samarbete med Institut Néel (CNRS), har upptäckt ett nytt sätt att utnyttja denna energi:osmotiskt flöde genom bornitridnanorör genererar enorma elektriska strömmar, med 1, 000 gånger effektiviteten av något tidigare system.

För att uppnå detta resultat, forskarna utvecklade en mycket ny experimentell enhet som möjliggjorde dem, för första gången, att studera osmotisk vätsketransport genom ett enda nanorör.

Deras resultat publiceras i numret den 28 februari av Natur .