Prospero, den första flygplansmodellen som inkorporerade en vinge med grafenskinn, flögs framgångsrikt på Farnborough International Air Show i Storbritannien tidigare i år. Flygningen är ett exempel på hur grafen kan användas inom flygsektorn. Prospero kommer att ställas ut på Composites Europe i Düsseldorf, Tyskland, 29 november till 1 december 2016.

Grafen uppvisar imponerande mekaniska, termisk, elektriska och barriäregenskaper som är viktiga egenskaper inom flyg- och fordonssektorn. Den kan användas som nanotillsats inom termoplaster och härdplaster för att förbättra de mekaniska egenskaperna hos basmaterialet och även minska vikten. Vid ytterligare optimering, termisk, elektriska egenskaper och barriäregenskaper kan också förmedlas till ett material, öppna möjligheter för multifunktionell prestanda.

Prosperos testflygning representerar ett nytt steg i ett forskningspartnerskap som undersöker effekterna av grafen för att minska motståndet, termisk hantering och i slutändan förmågan att uppnå skydd mot blixtnedslag för flyg och andra relaterade sektorer. Denna forskning är ett gemensamt samarbete mellan University of Manchester och University of Central Lancashire och flera små och medelstora företag, inklusive Haydale Composite Solutions.

University of Manchester är en partner till Graphene Flagship, EU:s största forskningssatsning någonsin. Under Composites Europe kommer Graphene Connect Workshop att belysa det breda utbudet av applikationer för grafen inom flygsektorn.

James Baker, grafen affärschef vid National Graphene Institute, sa:"Detta samarbete mellan akademin och industrin är ett bra exempel på hur grafen kan användas som en potentiellt störande teknik på en marknad som flygindustrin och hjälpa till att behålla Europas position på marknaden. På Composite Europe 2016 kommer vi också att lansera en drönare med grafen - propellerblad av polypropen som visar förbättringar i både mekaniska och termiska egenskaper. Grafen som material är fortfarande relativt nytt men redan nu ser vi en rad applikationer inte bara för flyg- och rymdfart utan även på många andra marknader."

Billy Beggs, teknisk innovationschef vid University of Central Lancashire, sa:"Testerna var mycket uppmuntrande och visade för oss att grafen har en enorm potential för flyg- och rymdfart; det är mycket starkt, ändå lätt och flexibel på samma gång. Genom data som samlats in från de första flygningarna har vår forskning nu gått vidare till nästa nivå genom att utveckla processer för att infundera grafen i sammansatta strukturer. Denna nyflånade vinge, producerad av vår industripartner, Haydale Composite Solutions, gör det möjligt för oss att testa de strukturella och viktbesparande fördelarna med grafen. Forskargruppen befinner sig fortfarande i ett tidigt skede av flygtestning med det nya fjärrstyrda flygplanet, men inledande testdata är redan mycket uppmuntrande. När det gäller slagtålighet, den nya vingen uppvisar ökade nivåer av slagtålighet på upp till 60 % jämfört med en konventionell kolfibervinge."