Forskare vid University of Southamptons Optoelectronics Research Center (ORC) har skapat ett konstgjort material, ett metamaterial, med optiska egenskaper som kan styras av elektriska signaler.

Fotoniska metamaterial är konstgjorda material som skapas genom exakt och extremt fin strukturering av konventionella medier med hjälp av nanoteknik. De erbjuder många nya applikationer från cloaking till radikalt förbättrade solceller. Dock, metamaterialens egenskaper är vanligtvis fastställda.

Dr Eric Plum, Forskningslärare vid ORC, förklarar:"Vi har hittat ett snabbt och tillförlitligt sätt att samordna rörelsen för tusentals metamaterialbyggstenar. Vi förskjuter dem på avstånd som är mindre än diametern på ett människohår. Dessa små omarrangemang är tillräckliga för att radikalt förändra överförings- och reflektionsegenskaperna hos metamaterialet. Vi gör detta genom att använda samma kraft som klistrar ett litet papper på en kam efter borstning. vi dikterar rörelsen av metamaterials byggstenar med elektriska signaler, och vi kan göra det här väldigt snabbt. "

Sett som en möjliggörande teknik i framtiden, metamaterialforskning har vuxit snabbt under det senaste decenniet. Universitetets centrum för fotoniska metamaterial stöds av Engineering and Physical Sciences Research Council och ligger i framkant i denna utveckling. Centrumdirektör Nikolay Zheludev säger:"Tack vare nanoteknik behöver vi inte bara vara beroende av naturmaterial; vi kan nu konstruera optiska egenskaper och ändra dem efter behag. Ljusaktiverad teknik är avgörande för 2000-talet och fotoniska metamaterial kommer att ha en bred inverkan. "

Detta arbete är nu publicerat i Naturnanoteknik .