Antimikrobiella silvernanopartiklar kan göra det möjligt för människor att använda textilier på ett miljömässigt mer hållbart sätt, även om ett frågetecken kvarstår om deras potentiella risker
Silver har använts som biocid för medicinska ändamål sedan 1930-talet. Idag används silverpartiklar av nanometrisk storlek för att förhindra obehaglig lukt orsakad av bakterier i sportskjortor eller strumpor. "Nanosilver kan appliceras i mindre mängder än andra antimikrobiella medel och har därför fördelar vad gäller resursanvändning och miljöbelastning", Det säger Tobias Walser till youris.com. Han är forskare vid Institutet för miljöteknik vid Swiss Federal Institute of Technology i Zürich. Dock, "den miljömässiga och mänskliga risken med nanosilver har ännu inte förståtts fullt ut", han lägger till.
Som en del av ett EU-finansierat projekt kallat Prosuite, Walser och kollegor analyserade miljöpåverkan av nanosilver T-shirts under hela deras livscykel, från råvaruutvinning till uttjänt omhändertagande. Detta, enligt Walser, är den första i sitt slag för ett nanomaterial. Forskarna fann att T-shirtens miljöpåverkan under användning skulle minska om de tvättas mindre ofta än konventionella, på grund av deras antimikrobiella egenskaper. Detta skulle till och med kompensera för ett något högre klimatavtryck under produktionen. Walser förklarar:"Jämfört med alla giftiga utsläpp under en T-shirts livscykel, de giftiga utsläppen från nanosilver från tvätt verkar vara av mindre relevans."
Tidigare studier har tittat på enskilda effekter av antibakteriella textilier. Till exempel, forskare fann att nanosilver läcker ut i avloppsvattnet under tvätt. Enligt andra studier, Detta silver kanske inte är så skadligt för miljön eftersom det omvandlas till ett nästan olösligt ämne som kallas silversulfid i avloppsvattenrening. En studie som publicerades av den danska miljöstyrelsen 2012 fann inte "specifika risker" för hälso- eller miljöeffekter av nanosilvertextilier tillgängliga i Danmark.
"[Prosuite]-studien är ett viktigt steg i rätt riktning, " kommenterar Bernd Nowack, expert på miljöriskbedömning på Empa, de schweiziska federala laboratorierna för materialvetenskap och teknik. Än, att fullt ut kunna bedöma miljöfördelarna med nanosilvertextilier, mer borde veta om frågor som industriell produktion av nanosilver eller om textilierna faktiskt tvättas mer sällan. Nowack ser nanosilver som en effektiv biocid, med små nackdelar. "Det finns inga starka bevis för toxiciteten av nanosilver", han lägger till.
Vissa experter är oroade över sina miljörisker, dock. Studien "är mycket relevant" eftersom den "ger ett fingeravtryck" om effekterna av sådana T-shirts, säger Anders Baun. Men professorn i riskbedömning av nanomaterial vid institutionen för miljöteknik vid Danmarks Tekniske Universitet, baserad i Lyngby, anser att det är "en dålig idé att dela ut silver i miljön". Han pekar på en studie som fann bevis för att nanosilver ansamlas i näringsväven baserat på en studie av växter och djur i en experimentell våtmarksmiljö. Dessutom, han säger, det är okänt hur beläggningen av nanosilver påverkar dess miljöbeteende. Baun har tidigare kritiserat den europeiska politiken angående nanosilver och är för närvarande inskriven i en vetenskaplig kommitté på ämnet som inbjuden expert. Expertgruppen kommer att publicera sitt yttrande senare i år, han säger.
En annan fråga är att bakterier kan bli resistenta mot silver om det används i stor utsträckning i konsumentprodukter. "Detta är ett hot mot medicinska tillämpningar", Det säger Hans-Curt Flemming till youris.com. Professorn i akvatisk mikrobiologi vid universitetet i Duisburg-Essen, i Tyskland, hävdar att nanosilver i konsumenttextilier är "vanligt nonsens".
Walser, för närvarande gästforskare vid U.S. Environmental Protection Agency, samlar nu in data och genomför modellstudier av nanopartikelutsläpp i produktionsanläggningar för att förbättra livscykelbedömningen av nanotextilier. Även om det inte finns något hot mot människor som använder sådana textilier, detta är förmodligen annorlunda för arbetare inom nanoteknikindustrin som kan andas in partiklarna, säger Walser. "Nanopartiklarna kan tränga djupt ner i lungan" och inandning förblir därför "den kritiska vägen".
