Smart elektronik tar världen med storm. Från teknotextilier till transparenta elektroniska displayer, världen av intelligent teknik växer snabbt och en revolutionerande ny enhet har just lagts till i dess led. Forskare vid University of Exeter har utvecklat en ny fotoelektrisk enhet som är både flexibel och transparent. Enheten, beskrivs i en artikel i tidskriften ACS Nano , omvandlar ljus till elektriska signaler genom att utnyttja de unika egenskaperna hos de nyligen upptäckta materialen grafen och graphExeter. GraphExeter är den mest kända transparenta ledaren för rumstemperatur och grafen är det tunnaste ledande materialet.

Med bara några få atomer tjocka, den nyutvecklade fotoelektriska enheten är ultralätt. Detta, tillsammans med flexibiliteten hos dess ingående grafenmaterial, gör den perfekt att integrera i kläder. Sådana enheter skulle kunna användas för att utveckla solcellstextilier som gör det möjligt för kläder att fungera som solpaneler och ladda mobiltelefoner medan de bärs.

Ljuskänsliga material och enheter som den som utvecklats vid Exeter kan, i framtiden, även användas för intelligenta fönster som kan skörda elektricitet och visa bilder samtidigt som de förblir transparenta. Smarta material har nästan obegränsade potentiella tillämpningar från integrerade iPods och tangentbord i kläder till elektroniska displayer på glasögon och glasögon.

Saverio Russo, Professor i fysik vid University of Exeter sa:"Denna nya flexibla och transparenta ljuskänsliga enhet använder grafen och graphExeter för att omvandla ljus till elektriska signaler med effektivitet jämförbar med den som finns i ogenomskinliga enheter baserade på grafen och metaller.

"Vi börjar bara utforska gränssnittet mellan olika material i mycket små skalor och, som denna forskning visar, vi avslöjar unika egenskaper som vi aldrig visste fanns. Vem vet vilka överraskningar som ligger runt hörnet."

Metalliska nanostrukturer i smarta material orsakar vanligtvis en dis som hindrar dem från att vara riktigt transparenta. Den ljuskänsliga enheten som utvecklats på Exeter innehåller inga metaller och är därför helt transparent men, eftersom den kan detektera ljus från hela det synliga ljusspektrumet, det är lika effektivt att känna av ljus som andra nyligen utvecklade ogenomskinliga fotoelektriska enheter.