Ingenjörer vid University of California, Berkeley, har utvecklat ett billigt nytt sätt att odla tunna filmer av ett material som är uppskattat inom halvledar- och solcellsindustrin, en prestation som skulle kunna ge exklusiva solceller inom räckhåll för konsumenternas plånböcker.

Arbetet, ledd av Ali Javey, UC Berkeley docent i elektroteknik och datavetenskap, beskrivs i en tidning som publicerades idag (onsdag, 24 juli) in Vetenskapliga rapporter , Nature's peer-reviewed open access journal.

"Prestandan är allt i solcellsindustrin, men prestanda till en rimlig kostnad är nyckeln, sa Javey, som också är en fakultetsforskare vid Lawrence Berkeley National Laboratory. "Teknikerna vi rapporterar här borde vara en spelomvandlare för III-V solceller, såväl som för lysdioder."

Top of the line solceller är gjorda av en klass av material som kallas III-V (uttalas "tre-fem") föreningar, kända för sin överlägsna effektivitet när det gäller att omvandla ljus till kraft. Dock, de komplexa tillverkningskraven för III-V-material gör dem upp till 10 gånger dyrare än kisel, begränsa deras användning till militära applikationer och NASA-satelliter, sa forskarna.

UC Berkeley-forskarna visade att indiumfosfid, en III-V-förening, skulle kunna odlas på tunna plåtar av metallfolie i en process som är snabbare och billigare än traditionella metoder, men fortfarande jämförbara i opto-elektroniska egenskaper.

Tidningens huvudförfattare från Javeys labb är Rehan Kapadia, en färsk doktorsexamen. examen, och Zhibin Yu, en postdoktorand forskare.