Månen ansågs länge vara bentorr, med analyser av returnerade månprover från Apollo-uppdragen som endast visar spårmängder av vatten. Dessa spår antogs faktiskt bero på förorening på jorden. Men under de senaste två decennierna, omanalyser av månprover, observationer av rymdfarkoster, och teoretisk modellering har visat att denna initiala bedömning är felaktig.

"Vatten" har sedan dess upptäckts inuti mineralerna i månens stenar. Vattenis har också upptäckts vara blandad med månens dammkorn i kyla, permanent skuggade områden nära månens poler.

Men forskare har inte varit säkra på hur mycket av detta vatten som finns som "molekylärt vatten" - består av två delar väte och en del syre (H ₂ O). Nu publiceras två nya studier i Natur astronomi ge ett svar, samtidigt som den ger en uppfattning om hur och var den ska utvinnas.

Vatten och mer vatten

Termen vatten används inte bara för molekylärt vatten, men också för detektion av väte (H) och hydroxyl (OH). Även om H och OH kunde kombineras av astronauter för att bilda molekylärt vatten vid månens yta, det är viktigt att veta i vilken form dessa föreningar finns initialt. Det beror på att detta kommer att påverka deras stabilitet och placering under månens ytförhållanden, och den ansträngning som krävs för att utvinna dem. Molekylärt vatten, om det finns som vattenis, skulle vara lättare att utvinna än hydroxyl låst i stenar.

Närvaron av vatten på månen är vetenskapligt intressant; dess distribution och form kan hjälpa till att lösa några djupgående frågor. Till exempel, hur kom vatten och andra flyktiga ämnen till det inre solsystemet från början? Framställdes den där eller fördes den dit av asteroider eller meteoriter? Att veta mer om den specifika föreningen kan hjälpa oss att ta reda på det.

Förstå hur mycket vatten som finns, och dess läge, är också otroligt användbar för att planera mänskliga uppdrag till månen och därefter. Vatten är en nyckelresurs som kan användas för livsuppehållande syften - men det kan också delas isär i dess beståndsdelar och användas för andra ändamål. Syre kan fylla på lufttillförseln, eller användas i enkla kemiska reaktioner på månens yta för att utvinna andra användbara resurser från regoliten (jord som består av små korn). Vatten skulle också kunna användas som raketbränsle i form av flytande väte och flytande syre.

Detta innebär att månen har stor potential att bli en tankningsbas för rymduppdrag längre in i solsystemet eller bortom. Dess lägre gravitation och brist på atmosfär innebär att det skulle kräva mindre bränsle för att skjuta upp därifrån än från jorden. Så när rymdorganisationer talar om på plats resursutnyttjande på månen, vatten står i centrum för deras planer, vilket gör de nya tidningarna extremt spännande.

Ny forskning

Instrument ombord på olika rymdfarkoster har tidigare mätt "reflektansspektra" (ljus nedbrutet efter våglängd) från Månen. Dessa detekterar ljus som kommer från en yta för att mäta hur mycket energi det reflekterar vid en specifik våglängd. Detta kommer att skilja sig beroende på vad ytan består av. Eftersom den har vatten, Månens yta absorberar ljus vid 3

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.