Forskare vid University of Southampton, i samarbete med kollegor vid University of Cambridge, har utvecklat en teknik för att behandla dödliga sjukdomar mer effektivt. Dr Sumeet Mahajan och hans grupp vid Institute for Life Sciences i Southampton använder guldnanoprober för att identifiera olika typer av celler, så att de kan använda de rätta vid stamcellsterapier.

Stamcellsterapi är i sin linda, men har potential att förändra vårt sätt att behandla cancer och andra livshotande sjukdomar, genom att ersätta skadade eller sjuka celler med friska. En av de viktigaste begränsningarna för stamcellsterapi är att identifiera rätt celler att använda för olika behandlingar. Detta grundläggande problem med behandlingen hanteras av denna nya forskning.

Dr Mahajan, Senior kemilärare i Life Science Interface, säger:"Stamceller kan vara nyckeln till att hantera många sjukdomar. De utvecklas till alla olika typer av celler som behövs i kroppen - blod, nerver och organ - men det är nästan omöjligt att skilja dem åt under deras inledande utveckling utan komplexa tekniker, även med de mest avancerade mikroskop. Tills nu, forskare har använt påträngande fluorescerande markörer för att märka molekyler och spåra varje cell, en process som ändå kan göra dem värdelösa för terapeutiska ändamål. Genom att använda en teknik som upptäcktes i Southampton på 1970 -talet, känd som Surface Enhanced Raman Spectroscopy (SERS), vi har kunnat titta på vuxna stamceller i molekylär skala för att skilja dem från varandra, vilket betyder att vi fortfarande kan använda cellerna för terapeutiska ändamål. "

Teamet som upptäckte SERS på 1970 -talet fann att genom att grova en metallyta på vilken de hade placerat molekyler för att undersökas, de kunde öka signalen genom vilken de kunde upptäcka dessa molekyler, med en miljon gånger. Detta gjorde att de kunde upptäcka molekyler i mycket mindre mängder än någonsin tidigare. SERS har använts i många olika kapaciteter runt om i världen och inom branscher, men denna nya forskning markerar första gången den har använts inom cellterapeutik. Dr Mahajans forskning kan innebära att stamceller och andra cellbaserade terapier kan avanceras mycket längre än de vanligaste användningsområdena, såsom benmärgstransplantationer.

Dr Mahajan kommenterar:"Forskare som studerar neurodegenerativa sjukdomar som Parkinsons sjukdom tror att fylla på en patients utarmade dopamingenererande celler, kan vara en effektiv behandling. Dock, för att undvika dödliga komplikationer, vi måste vara säkra på att vi använder rätt typ av ersättningsceller, vilket arbetet vi gör i Southampton gör att vi kan göra. Dessutom, tekniken kan också tillåta oss att se om läkemedel fungerar effektivt i celler, och kan också användas för att diagnostisera sjukdomar och behandla dem. "

Resultaten av Dr Mahajans arbete, finansierad av Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), har publicerats i den inflytelserika tidskriften Nano bokstäver . Han samarbetar med stora läkemedelsföretag för att vidareutveckla effektivare läkemedel med denna teknik.