(Phys.org) — Nya bevis tyder på att de romerska hantverkarna som skapade Lycurgus Cup, en dricksbägare i glas, använde nanoteknik för att få bägaren att ändra färg under annan belysning. Bägarens unika egenskaper noterades först när den fördes till ett museum på 1950-talet - det var inte förrän 1990, dock, att forskare listat ut hur färgbytarna åstadkoms.

Bägaren skapades ungefär 1, 600 år sedan, med en process där mycket små guld- och silverpartiklar bäddades in i glaset. I normal belysning, glaset verkar ha en jadebakgrund. När den tänds bakifrån, dock, de gröna delarna ser plötsligt rubinröda ut. Allt detta är med tillstånd av hur elektroner vibrerar när de träffas av fotoner - något som romarna inte kunde ha känt till. Än, eftersom andra bägare har hittats med samma blandning, det är tydligt att de visste att de var inne på något. De använde faktiskt färgskiftande effekter för att skapa berättelser. Lycurgus Cup, till exempel, skildrar berättelsen om kung Lycurgus när han är fångad i en härva av vinrankor – bot för förräderi som begåtts mot Dionysos, vinets gud i grekisk mytologi.

Forskare spekulerar att romarna helt enkelt malde metallpartiklarna tills det skulle ta tusen av dem för att matcha storleken på enstaka sandkorn, blandade sedan in dem med det varma flytande glaset. Men det var inte slutet på historien:romarna skapade en bägare som Lycurgus Cup, genom att skära den från ett enda block. Det betyder att de också förstod att olika tjocklekar på glaset också skulle uppvisa olika färger.

Ny forskning har föreslagit att koppen också ändrar färg när vätska hälls i den (även om forskarna inte gjorde det eftersom det kan ha orsakat skada). Istället, de genomförde laboratorieexperiment för att replikera sammansättningen av koppen och applicerade sedan olika vätskor. Deras resultat tyder på att koppen kan ha visat en mängd olika färger beroende på vilken typ av dryck som hälldes i den.

Forskare är just nu, alla dessa år senare, lära sig om sådana färgförändrande egenskaper hos material med inbäddade nanopartiklar. Förhoppningen är att dessa egenskaper kan utnyttjas för att utföra kemi- eller medicinska tester billigt och snabbt genom att visa olika färger under olika förhållanden.

© 2013 Phys.org