Tänk dig ett sjukhusrum, dörrhandtag eller köksbänk som är fri från bakterier - och inte en droppe desinfektionsmedel eller kokande vatten eller en dos mikrovågor har behövts för att zapra bakterierna.

Det är tanken bakom en häpnadsväckande upptäckt gjord av forskare i Australien.

I en studie publicerad på tisdagen i tidningen Naturkommunikation , de beskrev hur en trollslända ledde dem till en nanoteknisk yta som fysiskt dödar bakterier.

Groddödaren är svart kisel, ett ämne som upptäcktes av misstag på 1990 -talet och nu ses som ett lovande halvledarmaterial för solpaneler.

Under ett elektronmikroskop, dess yta är en skog av spikar som bara är 500 nanometer (500 miljardels meter) höga som river upp cellväggarna hos alla bakterier som kommer i kontakt, forskarna hittade.

Det är första gången som någon vattenavvisande yta har visat sig ha denna fysiska kvalitet som baktericid.

Förra året, laget, ledd av Elena Ivanova vid Swinburne University of Technology i Melbourne, var bedövade över att hitta cikadavingar var kraftfulla mördare av Pseudomonas aeruginsoa - en opportunistisk bakterie som också infekterar människor och håller på att bli resistent mot antibiotika.

Tittar noga, de fann att svaret inte låg i någon biokemisk på vingen, men i regelbundet åtskilda "nanopillarer" på vilka bakterier skivades i strimlor när de satte sig på ytan.

De tog upptäckten vidare genom att undersöka nanostrukturer som studerade de genomskinliga framvingarna av en rödfärgad australiensisk trollslända som kallades den vandrande abborren (latinska namnet Diplacodes bipunctata).

Den har spikar som är något mindre än de på det svarta kislet - de är 240 nanometer höga.

Trollsländans vingar och det svarta kislet sattes genom sina steg i ett labb, och båda var hänsynslöst bakteriedödande.

Smidig för den mänskliga beröringen, ytorna förstörde två kategorier av bakterier, kallas gramnegativa och grampositiva, liksom sporer, det skyddande skalet som täcker vissa tider av vilande bakterier.

De tre riktade buggarna omfattade P. aeruginosa, den ökända Staphylococcus aureus och den extremt hårda sporen av Bacillus subtilis, ett vidsträckt jordspiral som är en kusin till mjältbrand.

Dödsfrekvensen var 450, 000 bakterieceller per kvadratcentimeter per minut under de tre första exponeringstimmarna.

Detta är 810 gånger den minsta dosen som behövs för att infektera en person med S. aureus, och hela 77, 400 gånger P. aeruginosa.

Om kostnaden för att tillverka svart kisel är ett hinder, många andra alternativ finns för att göra nanoskala bakteriedödande ytor, sa forskarna.

"Syntetiska antibakteriella nanomaterial som uppvisar en liknande effektivitet ... kan enkelt tillverkas över stora ytor, " de skrev.

© 2013 AFP