Forskare från Carnegie Mellon University har funnit att nuvarande prognoser kräver att den amerikanska elkraftsektorn ska uppfylla 2020 och 2025 års CO2 ₂ reduktionskraven i Parisavtalet – även om USA har meddelat sitt tillbakadragande – och även uppfylla 2030 års CO2 ₂ minskningskrav som avses i Clean Power Plan – även om den har upphävts.

Trots avsaknaden av en nationell politik som syftar till att minska CO ₂ utsläpp, USA ligger före schemat för att uppfylla de kortsiktiga och medelfristiga målen i både Parisavtalet och Clean Power Plan, enligt en färsk synpunktsartikel publicerad i Miljövetenskap och teknik .

"Ett år sedan, det såg ut som att vår förmåga att uppfylla dessa större koldioxidminskningsmål skulle ha krävt mer proaktiva åtgärder, som ny reglering eller nya incitamentsprogram, sa Jeffrey Anderson, huvudförfattare till uppsatsen och Ph.D. kandidat för Engineering &Public Policy (EPP). "Dock, eftersom kostnaderna för förnybar energi har sjunkit och förväntas fortsätta att minska ytterligare, vi är nu på god väg att nå även 2030-målen i Clean Power Plan."

Baserat på en analys av prognoser från U.S. Energy Information Administration, dessa koldioxidminskningar kommer att uppnås utan ytterligare lagstiftnings- eller regleringsverksamhet, sa David Rode, fakulteten vid CMU:s Elindustricentrum. I teamet ingick även EPP-professorerna Haibo Zhai och Paul Fischbeck, även professor i samhälls- och beslutsvetenskap.

På senare år har fallande naturgaspriser fick äldre koleldade anläggningar att gå i pension. "De flesta av de äldre, smutsigare koleldade anläggningar som skulle kunna läggas ner har ersatts — kostnadseffektivt — med renare naturgas, " sa Zhai. Men med naturgaspriserna nu på lägsta nivåer i flera decennier, det finns en minskad marginell påverkan på CO ₂ utsläpp från ytterligare sänkningar av naturgaspriserna.

"Vi förväntar oss inte CO ₂ utsläppen kommer att fortsätta minska avsevärt på grund av naturgaspriserna, " sade Rode. "Detta skulle ha varit en anledning till oro om en ny frälsare inte hade dykt upp." Under kommande år, det finns en betydande beräknad minskning av de utjämnade kostnaderna för förnybar energi, som vind- och solkraft. Tidningen visar att dessa fallande kostnader nu driver den beräknade CO ₂ minskningar förbi 2030-målet i Parisavtalet.

Teamet betonade vikten av att se bortom argumenten över Obama-administrationens Clean Power Plan, Trump-administrationens regel för prisvärd ren energi, och FN:s Parisavtal. "Eftersom vi är på väg att nå dessa mål, Den politiska diskussionen bör övergå till mer långsiktiga och mer ambitiösa minskningsmål, " sa Anderson. "Det som har hänt hittills har varit den lätta delen, tillade Rode.

Att komma härifrån till en 80 % eller 100 % minskning av CO ₂ utsläpp kommer att visa sig vara mycket mer utmanande i den mån det innebär betydande efterfrågeminskningar, och teknologier som antingen inte har använts i stor skala eller har kostnader som för närvarande ligger långt över koldioxidutsläppande tekniker.

"Ser fram emot, större investeringar i ny teknik kommer att krävas, ", sa Zhai. "Detta kan inkludera kärnkraft och kolavskiljning och lagring, samt uppgraderingar av nätöverföring och lagring" som syftar till att få ut det mesta av förnybara resurser även när vinden inte blåser och solen inte skiner.

Säkerställa tillgången på flera möjliga metoder för CO ₂ minskning, som förnybar energi, kärn, kol med kolavskiljning och lagring, och batterilagring var alla viktiga, med tanke på att bränslekostnaderna förändras från år till år och ny teknik är svår att förutse. Därför, författarna hävdar, regleringar och incitament bör inte fokuseras på någon enskild teknik, men på alla sätt att kostnadseffektivt minska CO ₂ utsläpp.

Artikeln betonar att alla förändringar i det nuvarande landskapet som kan vända de fallande kostnaderna för förnybar energi eller naturgas, såsom indragning av skattelättnader för förnybar energi eller politik som syftar till att begränsa naturgasproduktion, bör undvikas för att säkra CO ₂ för närvarande beräknade minskningar. "Vi måste agera nu för att säkra dessa nuvarande vinster, sa Fischbeck, "men då är det viktigt att vårt politiska fokus flyttas till framtiden."

"Vad vår erfarenhet hittills visar är att det är avgörande att behålla flexibiliteten för att utöva så många alternativ som möjligt med tanke på de osäkerheter som vi står inför, ", tillade han. "När prognoser om framtiden ändras igen, vi vill inte finna oss själva engagerade i ett föråldrat tillvägagångssätt."