Forskare vid University of Liverpool undersöker användningen av ultraviolett ljus för att skapa tunna filmer som kan användas på solpaneler, och att hålla mat och medicinska instrument sterila.
Finansiering från Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) kommer att göra det möjligt för forskarna att utveckla nya metoder för atomlagerdeposition – en teknik som används vid tillverkning av datachips, plattskärmar och andra elektroniska enheter – med hjälp av ljus snarare än värme för att skapa skikten.
För närvarande, kemikalier placeras på en plan yta och värms upp underifrån. När de reagerar, kemikalierna producerar lager som är en nanometer per cykel tjocka och mycket enhetliga.
Energieffektiva
Liverpool-projektet kommer att ersätta användningen av värme underifrån med ljus ovanifrån för att skapa reaktionen. Detta är betydligt mer energieffektivt och gör det möjligt för industrin att använda atomlageravlagring i många fler applikationer som kräver att större ytor täcks.
En möjlig tillämpning för den nya metoden är skapandet av specialiserade förpackningar som kan användas för att hålla medicinsk utrustning eller livsmedel sterila. Det kommer också att vara möjligt att täcka stora ytor – till exempel beläggning av solenergisystem med material med högre prestanda, utan att höja kostnaden.
Professor Paul Chalker från University of Liverpools School of Engineering leder projektet tillsammans med kollegorna Dr Richard Potter och Dr Chris Sutcliffe. Han sa:"Detta är ett nytt och spännande koncept för högteknologisk tillverkning. Det finns många fördelar med att använda ultratunna lager, men tills nu har de i stort sett varit begränsade till elektronikindustrin. "
Priset uppgår till £251, 000 och kommer att möjliggöra en 18 månaders förstudie. Det kompletterar befintlig EPSRC-finansiering på 1,4 miljoner pund i Liverpool för att utveckla teknik för atomskiktsavsättning.
Den senaste finansieringen tillkännagavs idag av Vince Cable, Statssekreterare för företag, Innovation och färdigheter som en del av ett initiativ på 3,6 miljoner pund, stödja tillverkningsforskning som använder ljus.
Han sa:"Denna nya finansiering kommer att utveckla forskning för att stödja Storbritanniens växande tillverkningssektor som redan sysselsätter cirka 2,5 miljoner människor."
