Alla fördelar med klimatförändringen av coronavirusutbrottet kommer att upphävas av vad en analytiker kallade "hämndutsläpp"
Ekonomiska chockvågor från coronavirusutbrottet har dämpat kolföroreningar från Kina och utanför, men förhoppningarna om klimatfördelar från nedgången kommer sannolikt att grusas snabbt, säger experter.
När regeringar förbereder sig för att ta sig ur krisen, inklusive med stora infrastrukturprojekt, oro för den globala uppvärmningen kommer att vara lite mer än en eftertanke, förvärras av en strävan att stödja en stammande världsekonomi, de säger.
Förberedelserna för ett klimattoppmöte i november har redan gått av stapeln, med värd Storbritannien fokuserat på sin Brexit-övergång, och utmaningen för dess hälsosystem av den samlande epidemin.
Som ett oavsiktligt labbexperiment, den globala hälsokrisen visar orsak-och-verkan-sambandet som driver den globala uppvärmningen.
Under de fyra veckorna fram till den 1 mars, Kinas utsläpp av koldioxid minskade med 200 miljoner ton, eller 25 procent, jämfört med samma period förra året, enligt Center for Research on Energy and Clean Air (CREA) – motsvarande årliga CO2-utsläpp från Argentina, Egypten eller Vietnam.
När landets ekonomi avtog till en krypning, kolförbrukningen vid kraftverk i Kina minskade med 36 procent, och användningen av olja vid raffinaderier med nästan lika mycket.
Andra stora ekonomier är skyldiga att sprattla också.
Utbrottet har redan dränerat börserna på 9 biljoner dollar i värde, och kan sluta kosta den globala ekonomin upp till 2,7 biljoner dollar, enligt Bloomberg Economics.
"När du stänger av den globala fossilbränsleekonomin, växthusgasutsläppen minskar, luftkvaliteten förbättras, sa Jon Erickson, professor i hållbarhetsvetenskap och policy vid University of Vermont.
Men alla klimatsilver kommer att vara kortlivade, experter varnar.
"De utsläppsminskningar vi ser nu på grund av epidemin är tillfälliga, inte strukturell, " sa Joeri Rogelj från Imperial College London, en ledande forskare i FN:s rådgivande panel för klimatvetenskap, IPCC.
Utbrottet av coronaviruset har dränerat globala aktiemarknader med 9 biljoner dollar i värde
Låssteg
"Om något, det gör begränsningsinsatser svårare, eftersom det minskar våra resurser att investera i de omvandlingar som behövs för att skydda klimatförändringarna."
Det finns redan tecken på att Peking – otåligt att starta om Kinas ekonomi – kommer att regna ner pengar på kolintensiva infrastrukturprojekt, som hände efter den globala lågkonjunkturen 2008, och igen 2015.
"Initiala meddelanden om stimulanser har inte haft någon som helst miljövikt, " noterade Lauri Myllyvirta, ledande analytiker på CREA.
Förslag om att ytterligare luckra upp kontrollerna av nya kolkraftverk visar att oron för skuldsättning och utsläpp slängs åt sidan, sa han till AFP.
"En omgång av billiga krediter och ett blindöga för ineffektiva förorenande industrier kommer att leda till "vedergällningsutsläpp", sätta Kina tillbaka på målet att stärka sina klimatmål, " sa Li Shuo, en klimatpolitisk analytiker med Greenpeace East Asia.
En ökning av statligt styrda kapitalutgifter för ett decennium sedan bromsade Kinas övergång till ren energi och förstärkte de fruktansvärda föroreningsepisoderna vintern 2012/13.
Globalt, CO2-utsläppen 2010 från förbränning av fossila bränslen ökade med nästan sex procent, mer än uppvägde den blygsamma minskningen året innan, konstaterar Glen Peters, en forskare vid Centre for International Climate and Environmental Research.
Nedfallet av coronaviruset belyser hur svårt det kommer att vara att nå temperaturmålen i Parisavtalet om att begränsa den globala uppvärmningen till under två grader Celsius från förindustriella nivåer, och 1,5C om möjligt.
Jordens yta har redan värmts upp mer än en grad.
För att vända ett hörn, världen behöver en kombination av växande BNP och fallande CO2-utsläpp – men historiskt har tillväxt och utsläpp gått i lås.
Kina är världens största utsläppare av CO2, och den näst största ekonomin
IMF-chefen Kristalina Georgieva förutspår att coronaviruset kommer att sänka minst en halv procentenhet från den förväntade globala BNP-tillväxten 2020, ursprungligen prognosen till 3,3 procent.
FN, under tiden, har sagt att CO2-utsläppen måste minska åtta procent årligen under det kommande decenniet för att nå Paris-målet på 1,5C, och med cirka tre procent per år för att hålla linjen vid 2C.
Experter säger bara en varaktig global ekonomisk härdsmälta – eller en internationellt koordinerad, krigsgrundande övergång till en koldioxidneutral ekonomi – skulle kunna vara nära att minska koldioxidutsläppen så snabbt. Det ena är lika obehagligt som det andra är osannolikt.
"Fossilbränsletåg"
Men hittills har bara elsektorn sett en — mycket blygsam — frikoppling av utsläpp och ekonomisk tillväxt.
"Jag är säker på att den globala ekonomin kommer tillbaka på tåget med fossila bränslen så snart den kan, " sa Erickson vid University of Vermont.
När det gäller det kommande klimatmötet COP26 i Glasgow, den typ av non-stop skytteldiplomati som Frankrike utförde i nästan två år före de framgångsrika Parissamtalen 2015, sker inte, säger analytiker.
Kina – världens största kolförorenare med 29 procent av de globala utsläppen – har också en avgörande roll att spela, men kommer sannolikt att bli distraherad.
"Det finns en risk att huvudmålet för Peking blir att lösa sin hälsokris, " förutspådde Sebastien Treyer, chef för Institutet för hållbar utveckling och internationella relationer i Paris.
Förra veckan ställdes in eller sköts upp FN:s preliminära klimatmöten i Bonn och Kampala.
© 2020 AFP
