Läkemedel som används för att behandla störningar som orsakar blindhet kan framgångsrikt administreras med ögondroppar snarare än obehagliga och dyra ögoninjektioner, enligt ny forskning ledd av UCL-forskare som kan bli ett genombrott för de miljoner världen över som lider av åldersrelaterad makuladegeneration (AMD) och andra ögonsjukdomar.
1 av 5 personer över 75 har AMD med välkända drabbade inklusive skådespelerskan Dame Judi Dench och författaren Stephen King. Forskningsresultaten är betydande på grund av växande patientantal och en ökande efterfrågan på ögoninjektioner som stoppar sjukdomsförloppet.
Forskningen, demonstreras i djurmodeller och publicerades idag i nanotechnology journal Små , visar att det är möjligt att skapa formuleringar av små nanopartiklar laddade med AMD-läkemedlet Avastin och leverera betydande koncentrationer till baksidan av ögat. Huvudförfattaren professor Francesca Cordeiro (UCL Institute of Ophthalmology) sa:"Utvecklingen av ögondroppar som säkert och effektivt kan användas hos patienter skulle vara en magisk kula - ett enormt genombrott i behandlingen av AMD och andra försvagande ögonsjukdomar.
"Den nuvarande behandlingen av att injicera droger i ögat är obekväm, avskys av patienter och behöver ofta upprepade månatliga injektioner på sjukhus så länge som 24 månader i följd. Det är omöjligt att överdriva den lättnad som patienter skulle känna av att inte behöva uppleva injektioner i ögonen."
NHS är för närvarande överbelastat med patienter som behöver upprepade ögoninjektioner och siffrorna kommer att stiga exponentiellt under de kommande tio åren. Efterfrågan är så stor att injektioner är svåra att administrera, tidskrävande och mycket dyrt. Behandlingen medför även risk för infektion och blödning, ökade med frekvensen av återkommande injektioner i ögonen. I USA, långt över en miljon ögoninjektioner gavs 2010. I Storbritannien, 30, 500 injektioner uppskattades ha getts under 2008 – en 150-faldig ökning på 10 år.
Effektiv leverans av läkemedel till ögats näthinna anses vara ett av de mest utmanande områdena inom läkemedelsutveckling inom oftalmologi, på grund av närvaron av anatomiska barriärer. Man trodde tidigare att läkemedel som används för att behandla AMD som Avastin och Lucentis har molekyler som helt enkelt är för stora för att effektivt kunna transporteras i en ögondroppe.
Första författaren Dr Ben Davis (UCL Institute of Ophthalmology) tillade:"Det finns ett betydande intresse för utvecklingen av minimalt invasiva system för att leverera stora läkemedelsmolekyler över biologiska barriärer inklusive ögats hornhinna.
"Vi har i experimentella modeller visat ett formuleringssystem för att få ämnen inklusive Avastin över barriärerna i ögat och transportera dem över cellerna i hornhinnan. I teorin, du kan anpassa tekniken för olika läkemedel som Lucentis, används ofta för AMD-behandling i Storbritannien, eftersom det är en mindre molekyl än Avastin så sannolikt kommer den att levereras effektivt via denna metod.
"Alla komponenter vi använde är säkra och väletablerade på fältet, vilket innebär att vi potentiellt skulle kunna gå ganska snabbt för att få in tekniken i prövningar på patienter – men tidsskalorna är beroende av finansiering." Uppsatsen innehåller funktionella data som visar att avastin som administreras stoppar blodkärlen från att läcka och bilda nya blodkärl, grunden för våt AMD.
Denna teknik har patenterats av UCL:s tekniköverföringsföretag UCL Business och forskarna söker kommersiella partners för att påskynda utvecklingen.
