De antibakteriella egenskaperna hos silverbelagda textilier är populära inom sport och medicin. Ett team på Empa har nu undersökt hur olika silverbeläggningar beter sig i tvättmaskinen, och de har upptäckt något viktigt:textilier med nanobeläggning släpper ut färre nanopartiklar i tvättvattnet än de med normala beläggningar.

Om den innehåller "nano", det läcker inte i första hand 'nano':det är åtminstone sant för silverbelagda textilier, förklarar Bernd Nowack på avdelningen Teknik och samhälle på Empa. Under varje tvättcykel tvättas en viss mängd av silverbeläggningen ur textilierna och hamnar i avloppsvattnet. Empa analyserade detta vatten; det visade sig att nanobelagda textilier knappt släpper några nanopartiklar. Det är raka motsatsen till vanliga beläggningar, där man hittade en massa olika silverpartiklar. Dessutom, nanobelagda silvertextilier tappar i allmänhet mindre silver vid tvätt. Detta beror på att betydligt mindre silver ingår i textiltyger med nanobeläggning, och så frigörs det i mindre mängder för den antibakteriella effekten än vad som är fallet med vanliga beläggningar. Ett överraskande resultat som har en transformerande effekt på framtida analyser och på behandlingen av silvertextilier. "Alla silvertextilier beter sig på liknande sätt - oavsett om de är nanobelagda eller konventionellt belagda, " säger Nowack. Det är därför nanotextilier inte bör underkastas strängare regler än textilier med konventionella silverbeläggningar, och detta är relevant för aktuella diskussioner om eventuella specialregler för nano-silver.

Men vilken betydelse har silverpartiklar i avloppsvatten? Exponerat silver reagerar med (små mängder) svavel i luften och bildar silversulfit, och samma process äger rum i avloppsreningsverket. Silversulfiten, som är olösligt, lägger sig på botten av sedimenteringstanken och förbränns därefter med avloppsslammet. Så knappt något av silvret från avloppsvattnet finns kvar i miljön. Silver är ofarligt eftersom det är relativt ogiftigt för människor. Även om silverpartiklar frigörs från textiltyget till följd av kraftig svettning, de absorberas inte av frisk hud.

Vilket tvättmedel för vilken beläggning?

Nästa, Nowacks team vill undersöka hur silvertextilier reagerar på olika vanliga tvättmedel. Studier har visat att vissa aktiva ingredienser i tvättmedel kan ändra formen i vilken silver finns. Till exempel, före tvätt har forskare upptäckt silverjoner, d.v.s. löst silver (en konventionell form av silver) i textiltyger, medan de efter tvätt upptäckte elementärt, dvs metalliskt, nano-silver eller andra silverföreningar, såsom (olöslig) silverklorid.

Så silvertextilier innehåller i slutändan ett antal silverföreningar som ständigt förändras och genomgår kemiska omvandlingar. Och det gör de inte bara under tvätt, som Nowack betonar.

Även under tillverknings- och beläggningsprocesserna, yttre påverkan kan ha en effekt på sammansättningen av silverpartiklarna i textilier, redan innan kunden har fått produkten hängande i sin garderob hemma.