Vertikala nanotrådar skulle kunna användas för detaljerade studier av vad som händer på ytan av celler. Fynden är viktiga för läkemedelsforskningen, bland andra applikationer. En grupp forskare från Lunds universitet i Sverige har lyckats få konstgjorda cellmembran att bildas över ett stort antal vertikala nanotrådar, känd som en "nano-skog".

All kommunikation mellan det inre av en cell och dess omgivning sker genom cellmembranet. Membranet är ett ytskikt som håller ihop cellen och som till stor del består av lipider, byggd av fettsyror. Inuti cellen finns också olika typer av membran, alla med sin egen specifika roll.

Studier av cellmembran med hjälp av nanoteknik har hittills främst handlat om att studera konstgjorda membran på plana ytor, men eftersom många membran i kroppen har en krökt form, en annan typ av nano-yta behövs. I en ny vetenskaplig studie, forskare från Lunds universitet har använt vertikala nanotrådar för att skapa mer varierade ytor på vilka konstgjorda membran kan bildas. Lundaforskarna har byggt en hel skog av upprättstående nanotrådar på en en millimeter kvadratisk yta, på vilka de har lyckats bilda konstgjorda membran som är krökta på samma sätt som många naturliga cellmembran.

"Vår forskning visar att konstgjorda membran kan följa den krökta ytan som bildas av nanotrådarna, vilket skapar unika möjligheter att studera membran i krökt tillstånd", sa Aleksandra Dabkowska från Institutionen för kemi vid Lunds universitet.

Nanotrådarna fungerar också som finkänslor som kan mäta hur membranet fungerar. Till exempel, de vertikala nanotrådarna kan användas för att studera olika proteiner som är aktiva i kroppens cellmembran. På grund av deras barriärfunktion på cellens yta, dessa proteiner är målet för en rad olika läkemedel. Nanoskogen kan därför få stor betydelse för läkemedelsforskningen, samt för grundläggande cellforskning, dels för att nanoytorna är mycket exakt styrda vad gäller längden, tjocklek och avstånd mellan nanotrådarna, och dels för att nanoskogen multiplicerar den totala studieytan jämfört med ett platt nanolandskap.