"The Internet of Things" skulle kunna göra städer "smartare" genom att ansluta ett omfattande nätverk av små kommunikationsenheter för att göra livet mer effektivt. Men alla dessa maskiner kommer att kräva mycket energi. Istället för att öka det globala beroendet av fossila bränslen för att driva nätverket, forskare säger att de har en ny lösning. Deras rapport om en enda enhet som skördar vind- och solenergi visas i tidskriften ACS Nano .

Databranschens experter förutspår att tiotals miljarder prylar kommer att utgöra Internet of Things inom bara fem år, enligt nyhetsrapporter. De kommer att vara i hemmen, synkronisera kaffebryggare till väckarklockor. De kommer att vara i byggnader, hantera ljus och lufttemperatur. Men de kommer också att kräva energi för att springa. Att på ett hållbart sätt generera mer energi i städer nära där enheterna kommer att användas är utmanande. Städer har inte mycket utrymme för höga vindkraftverk, till exempel. Ya Yang, Zhong Lin Wang och kollegor ville hitta ett bättre sätt att driva smarta städer.

För första gången, forskarna har integrerat två energiskördande teknologier i en:en kiselsolcell och en nanogenerator som kan omvandla vindenergi till elektrisk effekt. Solcellskomponenten i systemet levererar 8 milliWatt effekt (1 milliWatt kan tända 100 små lysdioder). Vindavverkningskomponenten levererar upp till 26 milliWatt. Tillsammans, under simulerade sol- och vindförhållanden, fyra enheter på taket av ett modellhus kan slå på lysdioderna inuti och driva en temperatur-fuktighetssensor. Installerad i stort antal på riktiga tak, hybridenheten kan hjälpa till att möjliggöra smarta städer.