Som teknikföretaget LG visade i somras med avtäckningen av sin 18-tums flexibla skärm, nästa generation av roll-up-skärmar är lockande nära. Forskare rapporterar nu i tidskriften ACS Nano en ny, billigt och enkelt sätt att göra transparent, flexibla transistorer – elektronikens byggstenar – som kan hjälpa konsumenterna att få utrullade smartphones med genomskinliga skärmar och andra böjbara prylar till konsumenter på bara några år.

Yang Yang och kollegor noterar att transistorer traditionellt tillverkas i en fotolitografiprocess i flera steg, som använder ljus för att trycka ett mönster på ett glas eller oblat. Detta tillvägagångssätt är inte bara kostsamt, det involverar också ett antal giftiga ämnen. Att hitta en grönare, billigare alternativ har varit en utmaning. Nyligen, nya bearbetningstekniker med metalloxidhalvledare har väckt uppmärksamhet, men de resulterande anordningarna saknar flexibilitet eller andra väsentliga egenskaper. Yangs team ville ta itu med dessa utmaningar.

Forskarna utvecklade bläck som skapar mönster på ultratunna, genomskinliga enheter när de utsätts för ljus. Denna ljuskänslighet utesluter behovet av starka ämnen eller höga temperaturer. "Huvudapplikationen för våra transistorer är för nästa generations bildskärmar, som OLED- eller LCD-skärmar, ", sa Yang. "Våra transistorer är designade för enkel tillverkning. Vi tror att detta är ett viktigt steg mot att göra flexibel elektronik allmänt tillgänglig."