En av de stora utmaningarna med att tackla klimatförändringarna är att göra det verkligt för människor utan vetenskaplig bakgrund. Det beror på att hotet det utgör kan vara så svårt att se eller känna.

I kölvattnet av orkanerna Florence och Michael, till exempel, man kan vara tvungen att fråga, "Var det klimatförändringar?" Många politiker och aktivister har verkligen hävdat att de senaste kraftiga stormarna är ett resultat av klimatförändringar, men det är svårt att sälja.

Vad de som vill kommunicera klimatrisker behöver göra är att formulera om frågan kring sannolikheter, inte direkt orsak och verkan. Och för det, försäkring är det ökända "kanariefågel i kolgruvan, " känsliga för trenderna för klimatförändringarnas effekter och de kostsamma risker de medför.

Med andra ord, där forskare och utbildare har haft begränsad framgång med att övertyga allmänheten och politiker om hur brådskande klimatförändringarna är, försäkringsbolag kan träda in i brottet.

Steroider och klimatförändringar

Dr Jane Lubchenco, en miljövetare som övervakade National Oceanic and Atmospheric Administration från 2009 till 2013, erbjuder en smart analogi för att övertyga människor om sambandet mellan förstörelsen som orsakats av en enda orkan och klimatförändringar. Det handlar om steroider och baseboll.

Hennes liknelse är så här. Om en basebollspelare tar steroider, det är svårt att koppla en viss hemkörning till hans droganvändning. Men om hans totala antal homeruns och slaggenomsnitt ökar dramatiskt, sambandet blir uppenbart.

"På liknande sätt, vad vi ser på jorden idag är väder på steroider, " förklarar Lubchenco. "Vi ser mer, långvariga värmeböljor, mer intensiva stormar, fler torka och fler översvämningar. Dessa mönster är vad vi förväntar oss med klimatförändringar."

Och dessa vädermönster kommer med en kostnad.

Någon måste betala för dessa skador

Under 2017, till exempel, Orkanerna Harvey, Irma och Maria och andra naturkatastrofer som mexikanska jordbävningar och skogsbränder i Kalifornien orsakade ekonomiska förluster på 330 miljarder USD, nästan det dubbla det inflationsjusterade årliga genomsnittet på 170 miljarder dollar under de föregående 10 åren.

Beräknade kostnader från orkanen Florence, som drabbade Carolinas i september, sträcker sig så högt som 170 miljarder dollar, vilket skulle göra Florens till den dyraste stormen någonsin som drabbat USA

Mer allmänt, totala ekonomiska förluster från skogsbränder i USA 2017 – det tredje varmaste året någonsin, bakom 2016 och 2015 – var fyra gånger högre än genomsnittet för de föregående 16 åren och förlusterna från andra svåra stormar var 60 procent högre.

Tyvärr, övertyga politiker, företagsledare och allmänheten att dessa kostnader är resultatet av ökad risk för klimatförändringar har inte varit lätt, en utmaning som har varit ett stort fokus i mitt arbete i nästan 10 år.

Under 2013, Jag hjälpte till att sammankalla en serie chefsforum för att introducera ett brett spektrum av företagsledare till de 30 petabyte – 30, 000, 000, 000, 000, 000 byte – väder- och klimatdata i National Climatic Data Centers ägo.

Även om förhoppningen var att de skulle se värdet av så stora mängder data för att hantera klimatrisker, vi hittade begränsat intresse, lämnade oss att undra om vi var för tidiga och om vårt mål var för brett.

Detta fick mig och andra att inse att vi borde fokusera mer på försäkringsbolag, samhällets första försvarslinje för att absorbera dessa kostnader, vilket gör deras bransch utan tvekan den som är mest direkt påverkad av klimatförändringarna.

Till exempel, försäkringsbranschen betalade ut rekordstora 135 miljarder dollar från naturkatastrofer 2017, nästan tre gånger högre än det årliga genomsnittet på 49 miljarder dollar. Det är för att inte tala om de oförsäkrade förlusterna som också uppstod – oförsäkrade förluster från 2012 års orkan Sandy var 50 procent av de totala förlusterna på 65 miljarder dollar, en svindlande flik som plockas upp av enskilda medborgare och skattebetalarna.

Försäkringsbolagen kommer så småningom att anpassa sig till denna framväxande verklighet. Och med det kommer förändringar i vår ekonomi, inklusive högre kostnader som kommer att påverka allas plånbok.

Vår förmåga att köra bil, köpa ett hus, bygga en kontorsbyggnad, driva en tillverkningsanläggning och ingå kontrakt stöds alla av försäkringar. Utan det, en hel del av dessa aktiviteter skulle bli dyrare eller till och med upphöra.

Och så, när försäkringssektorn anpassar sig för att ta hänsyn till de växande riskerna för klimatförändringar i täckning och premier, det kommer att bli en kraftfull hävstång för att driva samhället och ekonomin att bli mer motståndskraftiga mot de förändringar som klimatförändringarna förväntas medföra.

Ett helt nytt bollspel

Medan återförsäkringsbolag – som i princip försäkrar försäkringsbolagen – har studerat ökande klimatrelaterade risker i decennier, traditionella försäkringsbolag med välbekanta namn som State Farm, Det har inte Travellers och Liberty Mutual.

Det finns två primära skäl till detta. Den första är att de har kunnat föra över de mest katastrofala eller osäkra riskerna till återförsäkrare och andra investerare. Den andra är att försäkringsbolagen är översäkra på att de snabbt kommer att kunna anpassa sina policyer från år till år för att hantera klimatrisker. Därför fann en studie från 2012 att endast 12 procent av försäkringsbolagen hade en heltäckande klimatförändringsstrategi.

Detta börjar förändras. En studie från 2018 visade att 38 procent av försäkringsbolagen nu anser att klimatförändringar är en kärnverksamhetsfråga, en siffra som sannolikt kommer att fortsätta växa.

I augusti i år, International Association of Insurance Supervisors, ett respekterat internationellt standardiserande organ för försäkringssektorn, publicerade en rapport som beskriver klimatrisken som ett strategiskt hot mot försäkringssektorn. Den varnade för att förlita sig på årliga justeringar för att hantera klimatrisker eftersom fysiska risker kan förändras plötsligt och på "icke-linjära sätt".

Genom att inse detta hot, många försäkringsbolag kastar ut årtionden av föråldrade väderaktuariella data och anställer team av interna klimatologer, datavetare och statistiker för att göra om sina riskmodeller.

I slutändan undersöker de om de behöver ändra sin täckning och höja sina priser. Det är här effekten kommer att märkas, övertygande medborgare, företag och regeringar att piggna till och vara uppmärksamma.

Och ändå förändras det

När Galileo Galilei rubbade dominerande tro på 1500 -talet genom att hävda att jorden kretsade runt solen och tvingades återta, han påstås ha svarat "Eppur si muove, " som betyder "och ändå rör det sig."

I dag, även om många ifrågasätter att klimatet håller på att förändras, man kan erbjuda en liknande replik:"Och ändå ändras det."

När människor fortsätter med våra utsläpp av växthusgaser, klimatet fortsätter att förändras, vädermönster blir mer instabila, skador på grund av orkaner, skogsbränder, torka och översvämningar ökar, och försäkringsutbetalningarna växer.

Som svar, försäkringspremierna kommer att öka och täckningen minskar. Med lycka till, som kommer att leda oss att bygga mer motståndskraftigt, dämpa våra utsläpp av växthusgaser och i slutändan se ökad stormstränghet för vad det är:en konsekvens av klimatförändringarna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.