En grupp forskare från Schweiz har kastat ljus över de exakta mekanismerna som är ansvariga för nanopartiklarnas imponerande förmåga att upptäcka fingermärken kvar på brottsplatser.

Publicerar sina resultat idag, 2 oktober, i Nanoteknik , forskarna har tillhandahållit bevis som bestrider den allmänt accepterade teorin om att nanopartiklar lockas till fingermärken elektrostatiskt.

Attraktionen, de hävdar, är i själva verket kemisk och orsakas av föreningar på ytan av nanopartiklar som binder till en komplex cocktail av föreningar som finns i fingermärksrester.

Forskarna tror att en mer grundläggande förståelse av samspelet mellan nanopartiklar och fingermärken kommer att främja utvecklingen av mer exakta inriktningsmetoder och öka chansen att upptäcka tidigare odetekterbara fingermärken.

Verkligen, det har uppskattats att cirka 50 procent av fingermärkena kvar på papper förblir oupptäckta.

Huvudförfattaren till studien Sebastien Moret sa:"Det finns många olika tekniker som används för att visualisera fingermärken när de förs in i labbet, men de saknar alla känslighet. "

"Några av dessa tekniker visar en affinitet inte bara för fingermärken, men också för underlaget eller ytan som märket lämnades på, som leder till bakgrundsfärgning som döljer fingermärket. "

"Majoriteten av dessa tekniker har utvecklats genom ett försök och fel -tillvägagångssätt, så det är absolut nödvändigt att vi får en djupare förståelse av de grundläggande mekanismerna som är involverade - det här dokumentet utgör ett första steg mot denna typ av forskning. "

Fingermärken lämnas på brottsplatser på grund av naturliga utsöndringar som svett och fettföreningar, samt föroreningar som smuts, kosmetika eller blod, som samlas på fingrarna. Denna rest lämnar ett intryck av de karakteristiska åsarna från fingret på en viss yta.

I deras studie, forskarna, från universitetet i Lausanne, avsatt fingermärken på aluminiumfolie och sedan nedsänkt dem i en vattenlösning innehållande kiseldioxid (SiO2) nanopartiklar som hade belagts med en kemisk grupp, kallad en karboxylgrupp, består av kol, väte- och syreatomer.

Ett speciellt färgämne infördes också i nanopartiklarna så att de kunde visualiseras under visst ljus när de väl fästs på fingermärket.

Forskarna utförde ett antal tester i studien för att visa att attraktionen mellan nanopartiklar och fingermärke inträffade på grund av en kemisk bindning mellan karboxylgruppen och en specifik kemisk grupp, kallade en amingrupp, som fanns i aminosyrorna och proteinerna i fingermärkets återstod.

Ända tills nu, den allmänt accepterade teorin var att en sur lösning där nanopartiklar placerades fick fingermärkets rester att bli positivt laddade, som sedan lockade de negativt laddade nanopartiklarna.

Nanopartiklar har visat lovande inom rättsmedicinsk vetenskap, inte bara för deras lilla storlek och optiska egenskaper utan också för förmågan att finjustera sina ytegenskaper, som forskarna tror kan utnyttjas ytterligare mot bakgrund av deras nya fynd.

"Nu när det har fastställts att en kemisk interaktion kan främjas mellan nanopartiklar och en specifik kemisk grupp inom fingermärkets rester, denna interaktion kan främjas ytterligare, vilket leder till mer exakt inriktning, ökad selektivitet och minskning av bakgrundsljud, "Moret fortsatte.

"Eftersom en kemisk grupp från fingermärksresterna har riktats in, andra kan också riktas, på så sätt multiplicera chansen att upptäcka tidigare odetekterbara fingermärken. "