Cancervacciner har nyligen dykt upp som ett lovande tillvägagångssätt för att döda tumörceller innan de sprids. Men hittills, de flesta kliniska kandidater har inte fungerat så bra. Nu, forskare har utvecklat ett nytt sätt att leverera vacciner som framgångsrikt kvävde tumörtillväxt när de testades i laboratoriemöss. Och nyckeln, de rapporterar i journalen ACS Nano , finns i vaccinets unika smygande nanopartiklar.

Hiroshi Shiku, Naozumi Harada och kollegor förklarar att de flesta cancervaccinkandidater är designade för att flagga ner immunceller, kallas makrofager och dendritiska celler, som signalerar "mördande" T-celler att attackera tumörer. Problemet är att tillvägagångssätt baserade på att rikta in sig på dessa allmänt cirkulerande immunceller inte har varit särskilt framgångsrika. Men nyare forskning har föreslagit att en undergrupp av makrofager som bara finns djupt inne i lymfkörtlarna kan spela en viktig roll för att bromsa cancer. Men hur skulle man kunna få ett vaccin mot dessa speciella immunceller utan att först slukas upp av makrofagerna och dendritiska cellerna som cirkulerar i kroppen? Shikus team ville se om smygande nanopartiklar som de hade utvecklat och kliniskt testade på patienter kunde ha svaret.

Forskarna injicerade nanopartiklarna i möss. De fann att partiklarna, som inte har någon elektrisk laddning eller ytmolekyler som skulle fånga uppmärksamheten från cirkulerande immunceller, kunde komma in i mössens lymfkörtlar. Men väl inne i lymfkörtlarnas kärna, den speciella typen av makrofager uppslukade partiklarna. När molekyler för att signalera mördar-T-celler placerades inuti nanopartiklarna, de hindrade tumörtillväxt mycket bättre än befintliga vacciner.