En ny analys av historiska seismiska data ledd av University of Texas i Austin har funnit att jordbävningsaktiviteten i västra Texas nära staden Pecos har ökat dramatiskt sedan 2009.

Studien, publicerad 4 november i Journal of Geophysical Research:Solid Earth , är viktigt eftersom det utnyttjar gamla, ogruvat data för att spåra seismisk aktivitet över nästan 20 år – mycket längre tillbaka än andra studier – för att visa att aktiviteten har ökat under det senaste decenniet i ett område av Perm-bassängen som håller på att utvecklas kraftigt för olja och gas. Även om forskare i allmänhet har trott att det är sant, det statliga TexNet jordbävningsövervakningssystemet har samlat in data sedan endast 2017, vilket gör det omöjligt att definitivt avgöra när klustret av seismisk aktivitet runt Pecos verkligen började.

Forskarna kunde utöka områdets seismiska rekord genom att vända sig till det äldre TXAR-systemet nära Lajitas, Texas, cirka 150 mil söderut. TXAR är en uppsättning av 10 seismografer som installerades på 1990-talet av forskare vid Southern Methodist University (SMU) för att hjälpa till att spåra kärnvapenprovningar över hela världen, sa huvudförfattaren Cliff Frohlich, en senior forskare emeritus vid University of Texas Institute for Geophysics (UTIG).

"Särskilt för dessa jordbävningar i västra Texas, vi skulle vilja få lite information om när de började, " Sa Frohlich. "Jag såg verkligen detta som ett sätt att överbrygga klyftan före TexNet."

TXAR-systemet ligger en bit från Pecos, men Frohlich sa att utrustningen är mycket känslig och att området är avlägset och seismiskt mycket tyst, vilket gör systemet perfekt för att fånga upp vibrationer från explosioner över hela världen eller från jordbävningar 150 miles away. Frohlich och SMU-forskaren Chris Hayward utvecklade en metod för att härleda jordbävningsdata från den internationella data som TXAR samlar in och bygga en jordbävningskatalog för Delaware Basin nära Pecos från 2000 till 2017.

Genom att analysera data, forskare kunde dokumentera mer än 7, 000 seismiska händelser nära Pecos som av teamet fastställdes vara jordbävningar. Flera händelser började inträffa 2009, när 19 jordbävningar av minst magnitud 1 dokumenterades. takten ökade med tiden, med mer än 1, 600 jordbävningar av magnituden 1 eller större under 2017. De flesta var så små att ingen kände av dem.

Studien visar ett samband mellan jordbävningsaktivitet i området och en ökning av olje- och gasaktivitet, men det gör inte en ansträngning att direkt knyta ihop de två som andra studier har gjort.

"Västra Texas har nu de högsta seismiciteten i staten, ", sa medförfattare och SMU-docent Heather DeShon. "Det som förblev osäkert är när jordbävningarna faktiskt började. Den här studien tar upp det."