(Phys.org) — En ny studie från North Carolina State University och National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) finner att beläggning av flerväggiga kolnanorör (CNT) med aluminiumoxid minskar risken för lungärrbildning, eller lungfibros, hos möss.

"Detta kan vara ett viktigt fynd inom det större arbetsfältet som syftar till att förutsäga och förebygga framtida sjukdomar associerade med konstruerade nanomaterial, säger James Bonner, professor i miljö- och molekylär toxikologi vid NC State och seniorförfattare till ett papper som beskriver arbetet. "Vårt mål är att hitta sätt att se till att kolnanorör inte blir nästa asbest."

Flerväggiga CNT:er har ett brett utbud av applikationer, allt från sportartiklar till elektroniska apparater. Och även om dessa material inte har förknippats med negativa hälsoeffekter hos människor, forskning har funnit att flerväggiga CNT kan orsaka lungfibros och lunginflammation i djurmodeller.

"Eftersom flerväggs CNT används i allt större utsträckning i en mängd olika produkter, det verkar troligt att människor kommer att utsättas för dem någon gång, " säger Bonner. "Det betyder att det är viktigt för oss att förstå dessa material och den potentiella risken de utgör för människors hälsa. Ju mer vi vet, desto bättre kommer vi att kunna konstruera säkrare material."

För denna studie, forskarna använde atomlager för att belägga flerväggiga CNT med en tunn film av aluminiumoxid och exponerade möss för en enda dos av CNT, via inandning.

Forskarna fann att CNTs belagda med aluminiumoxid var betydligt mindre benägna att orsaka lungfibros hos möss. Dock, beläggningen av aluminiumoxid förhindrade inte lunginflammation.

"Aluminiumoxidbeläggningen eliminerar inte hälsorisker relaterade till flerväggiga CNT, " Bonner säger, "men det sänker dem."