Det låter som science fiction:styra elektroniska enheter med hjärnvågor. Men forskare har utvecklat en ny typ av elektroencefalogram (EEG) elektroder som kan göra just det, utan den klibbiga gel som krävs för konventionella elektroder. Ännu bättre, enheterna fungerar genom ett helt hår. Forskarna rapporterar de flexibla elektroderna, som en dag skulle kunna användas i hjärn-datorgränssnitt för att köra bilar eller flytta konstgjorda lemmar, i ACS-journalen Nanobokstäver .

Används ofta för att diagnostisera anfallsstörningar och andra neurologiska tillstånd, EEG är maskiner som spårar och registrerar hjärnvågsmönster. För att göra ett EEG, Tekniker använder vanligtvis en mycket klibbig gel för att fästa elektroder på olika delar av patientens hårbotten. Dock, denna gel är svår att tvätta ur håret och irriterar ibland huden. Dessutom, hår stör de elektriska signalerna. Ming Lei, Bo Hong, Hui Wu och kollegor ville utveckla en EEG-elektrod som är flexibel, robust och gelfri. En sådan elektrod kan hjälpa patienter, men kan också tillåta människor att en dag styra enheter med sina hjärnor.

För att tillverka elektroderna, forskarna placerade silver nanotrådar i en kommersiellt tillgänglig melaminsvamp. Elektroderna kostar bara cirka 12 cent styck att tillverka och kunde masstillverkas. Teamet satte ihop 10 elektroder till en flexibel silikonhatt och mätte deras prestanda när de bars av personer med rakade eller håriga huvuden. På hårlös hud, de nya elektroderna registrerade såväl hjärnvågor som konventionella. Vad mer, flexibiliteten hos elektroderna gjorde att de kunde fungera på liknande sätt på hårig och hårlös hud, till skillnad från konventionella enheter. En volontär som bär kepsen kunde styra en leksaksbil med sinnet, få det att gå framåt, bakåt, vänster eller höger. Elektroderna är mekaniskt stabila genom olika cykler och rörelser och är även resistenta mot värme och svett, säger forskarna.