Ett Google-projekt för att utveckla nanopartiklar som kan upptäcka cancerceller inuti kroppen är ett användbart bidrag men möter viktiga hinder, sa experter på onsdagen.

Tekniken skulle kunna ge "ett annat verktyg i vår arsenal (men) enligt min mening, det kommer inte att förändras när det gäller diagnostik, "sa Agnes Buzyn, ordförande för Frankrikes National Cancer Institute (InCA).

Google X Lab, en särskild projektenhet, på tisdagen sa att tanken är att använda skräddarsydda nanopartiklar - partiklar mätt i miljarder av en meter - som skulle hålla fast vid cancerceller eller cancerframkallande DNA.

De skulle också hålla sig till fettavlagringar i blodet som kan vara signaturer på en förestående stroke eller hjärtinfarkt.

Partiklarna skulle sväljas i piller och på så sätt tas ut i blodomloppet.

Magnetiserad, partiklarna kan dras till en bärbar enhet som ett armband, där de skulle räknas.

Andra laboratorier arbetar redan hårt med att utforska potentiella nanopartiklar, experter noterade.

"Idén är inte ny, sade Laurent Levy, grundare och ordförande i ett franskt företag, Nanobiotix, som tittar på användningen av nanopartiklar i cancerstrålbehandling.

"Det är inte science fiction - det är möjligt, " sa han till AFP, säger att tekniken sannolikt kommer att börja användas inom ett decennium.

Forskare vid Storbritanniens Imperial College London arbetar redan med specialbelagda nanopartiklar som interagerar med cancerceller.

Reaktion gör att nanopartikeln självmonteras till en större partikel, från 100 till 800 nanometer – fortfarande tillräckligt liten för att inte orsaka någon skada, men ökar chansen att göra en liten, tidig tumör synlig med magnetisk resonanstomografi (MRI) skanning.

Arbetet innebär att befintlig skanningsteknik skulle kunna användas.

"Genom att förbättra känsligheten för en MRT-undersökning, vårt mål är att hjälpa läkare att upptäcka något som kan vara cancerframkallande mycket snabbare, "Nicholas Long, professor i kemi, sa när forskningen publicerades i juli.

"(...) Vissa läkare anser att även om MRI-skannrar är effektiva för att upptäcka stora tumörer, de är kanske inte lika bra på att upptäcka mindre tumörer i ett tidigt skede. "

Som vilken medicinsk innovation som helst, diagnostiska nanopartiklar måste granskas noggrant för säkerhet och effektivitet.

Ett välbekant hinder på detta område är "falska positiva, " när ett test felaktigt säger att det finns cancer.

"Falska positiva" har förföljt PSA-testet för prostatacancer.

Högre nivåer av prostataspecifikt antigen (PSA), ett protein som produceras av prostatakörteln, är det som eftersträvas i testet – men de kan öka även när en man inte har cancer.

Och även ett korrekt test för cancer är inte i sig ett krav på att personen behöver behandling.

Även om screening för bröstcancer rekommenderas starkt, vissa kvinnor får invasiv behandling för tumörer som är små och långsamt växande och som inte skulle vara dödliga.

Som ett resultat, mänsklig expertis kan inte uteslutas, sa Buzyn.

"Diagnos, prognos, utvärdering av sjukdom, alla dessa utförs på basis av en korg av faktorer - gener, riskabelt beteende, patientens immunförsvar och så vidare, " Hon sa.

© 2014 AFP