Med rädsla växer över att kemiska och biologiska vapen hamnar i fel händer, forskare utvecklar mikroraketer för att slå tillbaka mot dessa farliga ämnen, om behovet skulle uppstå. I journalen ACS Nano , de beskriver nya sfäriska mikromotorer som snabbt neutraliserar kemiska och biologiska ämnen och använder vatten som bränsle.

Joseph Wang och kollegor påpekar att titandioxid är ett av de mest lovande materialen som finns för nedbrytande kemiska och biologiska krigföringsmedel. Det kräver inga starka kemikalier eller resulterar i giftiga biprodukter. Nuvarande tillvägagångssätt med titandioxid, dock, kräver att det blandas i vilken lösning som helst som behöver dekontamineras. Men det finns inget sätt att aktivt blanda titandioxid i vattendrag om kemiska och biologiska ämnen släpps ut i miljön. Så forskare har arbetat med sätt att driva titandioxid runt för att påskynda saneringen utan behov av aktiv omrörning. Men hittills har tillvägagångssätt krävt bränsle och andra föreningar som hindrar neutralisering. Wangs team ville lösa det här problemet.

För att ge titandioxid en kraftkälla, forskarna belagde den över en magnesiumkulkärna. När den placeras i en vattenhaltig miljö, ett enda hål i skalet låter vatten komma in och reagera med magnesiumkärnan. Detta producerar vätgas, som bubblar ut och driver titandioxiden genom den omgivande vätskan. Detta gör det möjligt för den att mer effektivt och snabbare kontakta och bryta ned skadliga ämnen. När den testades, mikromotorerna neutraliserade framgångsrikt nervämnen och mjältbrandsliknande bakterier på betydligt kortare tid jämfört med mikropartiklar av titandioxid som inte drivs fram.