Från vattenmärken till färgade trådar, regeringar lägger ständigt till nya funktioner till papperspengar för att ligga steget före förfalskarna. Nu har en långhornsbagge inspirerat ännu ett sätt att förhindra kontantbedrägerier, samt att producera färgglada, byta skyltar och konstutställningar. I journalen ACS Nano , forskare rapporterar om en ny sorts bläck som efterliknar skalbaggens färgskiftande förmåga på ett sätt som skulle vara långvarigt och svårt att kopiera.

Zhongze Gu, Zhuoying Xie, Chunwei Yuan och kollegor förklarar att vissa amerikanska sedlar har färgskiftande funktioner för att motverka försök från förfalskare att tjäna falska pengar. Men dessa egenskaper är baserade på de kemiska strukturella förändringarna av färgämnen, pigment eller polymerer tenderar att blekna när de utsätts för ljus och luft. Forskare har utvecklat en ny uppsättning färgskiftande material som kallas kolloidala fotoniska kristaller som är blekmedelsresistenta.

Metoderna som använder dessa kristaller är fortfarande dyra, dock. Bläckstråleutskrift är en snabb, exakt och billigt alternativ, men tills nu, forskare hade inte utvecklat rätt bläck för att göra sådana färgskiftande och komplexa mönster. För inspiration, Gus team vände sig till Tmesisternus isabellae , en långhornsbagge som kan växla från guld till rött och tillbaka igen, beroende på luftfuktigheten.

Forskarna designade ett bläck som de kan finjustera för att ändra färg, till exempel, från ljusgrönt till gult eller rött när det utsätts för etanolångor. Den kan också återgå till sin ursprungliga färg. Bläcket är också hållbart, resistent mot blekning när den utsätts för ljus och kan appliceras på hårda eller flexibla ytor.