NIST:s Precision Imaging Facility (PIF) i Boulder, Colo., tillhandahåller en mängd avancerade verktyg för att exakt mäta struktur och kemisk sammansättning av material på subnanometerskala. Dessa bilder förbereddes för en nyligen genomförd NIST-studie som fann att guldnanopartiklar kunde användas som kontroller för neurotoxikologiska studier in vitro eftersom de inte stör cytoskelettet hos utvecklande neuroner.

Två PIF-avbildningsverktyg gjorde det möjligt för forskare att bevisa att de 30 nanometer guldpartiklarna faktiskt fanns inuti neurala stamceller - en ny förmåga.

Mikrofotografiet vid (a) visar cellen efter exponering för nanopartiklarna. En fokuserad jonstråle användes för att fräsa bort delar av cellen för att avslöja insidan. Forskare kan fräsa en hel cell för att avslöja flera tvärsnitt och få information om nanopartikelupptag. Bild (b) visar en genomskuren vy av cellen som motsvarar den prickade linjen i (a). Pilen pekar på ett kluster av nanopartiklar, som sedan avbildades med hög upplösning av ett heliumjonmikroskop (c), avslöjar nanopartiklar (ljusfärgade prickar) nära cellmembranet.